Первый пример бумажных денежных знаков появился в Российской Империи именно благодаря императрице Екатерине II. Её супруг, предыдущий правитель Пётр III, планировал их введение ещё в 1762 году. Сама же царица пришла к такому решению только в 1768 году. Также, при Екатерине Великой был введён запрет свободного обмена серебряных денег на медные в 1763 году. Данная мера явилась попыткой снижения инфляции.
Начиная свое правление, Екатерина II понимала необходимость "мобильности" валюты во всех смыслах. Недостаток медных денег тормозил развитие экономики, а начавшиеся в 1768 году русско-турецкая и русско-польская войны лишь увеличивали затраты государства.
29 декабря 1768 года был подписан манифест "об учреждении московского и петербургского банков". Ассигнации (бумажные деньги) признавались полностью законными платёжными средствами, которые соответствовали металлическим деньгам.
Начальным капиталом стал 1 миллион рублей, поровну разделённый между двумя банками. Любому предъявившему в банке ассигнации должны были выдать соответствующее им количество металлической валюты. При осуществлении крупных денежных операций обязательным стало использование ассигнаций не менее 25% от общего объёма.
Непосредственно в оборот бумажные деньги начали активно вводиться с 1769 года. Постепенно, год за годом, в различных городах начали открываться банковские конторы для популяризации хождения и облегчения обмена ассигнаций. К сожалению, качество бумажных денежных знаков оставался достаточно низким, что приводило к попыткам фальсификации ассигнаций.
В 1770 году был издан указ, разрешавший обменивать ассигнации только на медные монеты. Указом от 1780 года вводился запрет на вывоз ассигнаций за границу. В 1786 году произошло объединение ассигнационных банков в единый Государственный ассигнационный банк, с присвоением ему следующих функций:
- закупка меди внутри Российской Империи и продажа её в другие государства;
- покупка золота и серебра у других государств, в слитках и монетах;
- организация Санкт-Петербургского монетного двора и выпуск монет;
- учёт вексельных бумаг (расписок об обязанности уплаты определенной суммы).
Кроме этого, 28 июня 1786 года был упразднён созданный императрицей Елизаветой в 1754 году Дворянский заёмный банк, вместо него учреждался Государственный заёмный банк, с увеличением капитала от 750 тысяч рублей до 6 миллионов рублей.
На начальном этапе выпуска ассигнаций экономика получила импульс к развитию, а также сокращение расходов на транспортировку денег внутри государства. Отсталость феодальной экономики, основанной на труде крепостных крестьян, и многочисленные войны вынуждали государство к дополнительной эмиссии (выпуску) бумажных денежных знаков, не имеющих под собой зачастую обеспечения в виде реальных серебряных или медных монет.
В 1796 году общий объём выпущенных ассигнаций вырос до 156 миллионов рублей, стоимость ассигнаций обесценилась на треть — 1 бумажный рубль расценивался как 68 медных копеек. Всё же к заслугам Екатерины Великой относят то, что в 1768 году в Санкт-Петербурге и Москве были учреждены государственные ассигнационные банки, а с 1769 года впервые был налажен выпуск бумажных денег — ассигнаций. Эти банки в 1786 году были объединены в единый Государственный ассигнационный банк.
