Император Павел I вступил на престол 17 ноября 1796 года в возрасте 42 лет. В 1797 году, в первый день Пасхи, состоялась коронация нового императора. Это было первое в истории Российской империи совместное коронование императора и императрицы. После вступления на престол Павел решительно приступил к ломке порядков, заведённых матерью.
У современников осталось впечатление, что многие решения принимались "назло" её памяти. Питая глубокое отвращение к революционным идеям, Павел, к примеру, вернул свободу радикалам Радищеву, Новикову и Костюшко (всего 87 человек), а последнему даже разрешил выехать в Америку.
Император Павел I 23 сентября (12 сентября по ст. ст.) 1798 года утвердил Устав столичного города Санкт-Петербурга. Учреждены новые органы городской власти, взамен существовавших прежде — Комиссия о снабжении резиденции припасами, Ратгауз. Комиссия заменяла собой упразднённые Общую и Шестигласную Городские Думы, городской и губернский магистрат и Приказ общественного призрения.
Управлял комиссией великий князь Александр Павлович — будущий император Александр I, члены её назначались императором (в их числе генерал-губернатор Санкт-Петербурга). Новый орган городской власти был наделён широкими полномочиями: к примеру, Комиссии подчинялся Ратгауз, в её ведении размещались Контора городских строений и Городское управление.
Она ведала всеми вопросами городского управления и городского хозяйства, сбором городских платежей, доходами и расходами города, строительством казарм и других зданий, расквартированием войск, размещением гарнизона по городским квартирам, вела учёт численности жителей Санкт-Петербурга, домов, садов, предприятий промышленности, урегулированием городской застройки, утверждала проекты новых зданий, занималась урегулированием продажей товаров и припасов, контролировала цены и так далее.
Непосредственный контроль за работой Комиссии осуществлял лично император Павел I. В 1802 году, вскоре после восшествия на престол императора Александра I, Комиссия была упразднена, а все раньше ликвидированные городские учреждения, в первую очередь, Городская Дума — восстановлены. В 1802 году большинство нововведений Устава отменены.
В современной истории 14 января 1998 года произошло одно из важнейших политических событий — был принят Устав Санкт-Петербурга. Провозгласив принцип народовластия, определив основы законотворческого процесса и взаимоотношений ветвей власти, Устав стал надёжным фундаментом для поступательного развития Северной столицы на годы вперёд.
Устав Санкт-Петербурга был разработан и принят депутатами Законодательного собрания первого созыва 1994—1998 гг. Документ был принят при повторном голосовании квалифицированным большинством при минимально необходимом числе голосов — 34 из 50 (8 голосов против и 3 воздержались).
Опираясь на городскую конституцию, были сформированы ключевые правовые, политические, экономические институты. Впервые было законодательно закреплена необходимость сохранения исторических и культурных традиций Санкт-Петербурга.
Устав имеет высшую юридическую силу по отношению к любым другим правовым актам Санкт-Петербурга. Именно поэтому петербургские парламентарии всегда относились и относятся к нему очень бережно. Устав — главный закон Санкт-Петербурга, основа для сохранения его политической и социально-экономической стабильности.
