Гатчина — город (с 1796 года) в России, самый крупный населённый пункт Ленинградской области, административный центр Гатчинского муниципального района, Город воинской славы России с апреля 2015 г. Население — 93 710 чел. (2019).
Город находится в юго-западной части области, в 42 км от центра Санкт-Петербурга. Расположенный в городе "Государственный художественно-архитектурный дворцово-парковый музей-заповедник "Гатчина", а также исторический центр города включены в список всемирного наследия ЮНЕСКО.
В 1783 году Екатерина II подарила своему 29-летнему сыну, будущему императору Павлу I "мызу Гатчино с тамошним домом и с 20 принадлежащими к той мызе деревнями". 17 августа (6 августа по ст. ст.) 1783 года вышел указ Екатерины II о пожаловании Гатчины, прежнего владения Григория Орлова, наследнику престола великому князю Павлу Петровичу.
Эта дата выделена в истории Гатчины красным цветом, ибо тогда сменился не только владелец, но и сам статус мызы: из дворянской она стала собственностью императорской семьи. После смерти Орлова в 1783 году владельцем Гатчины становится великий князь Павел Петрович, а главным архитектором — Винченцо Бренна.
По его проектам создаются многие парковые постройки, а в 1795 году начинается реконструкция Дворца. 11 (22) ноября 1796 года Павел I присвоил Гатчине статус города. Великий князь быстро превратил всё это в прусское поместье. Здесь он организовал свой двор, свою армию из 3-х батальонов, в которой царила железная дисциплина. Время проходило в учениях, смотрах, парадах под звуки труб и бой барабанов.
Гатчинское воинство — 2400 человек, одетых на прусский манер в узкие мундиры, ботфорты, перчатки с раструбами, с волосами, смазанными салом и заплетенными в косы, были в большинстве своём грубыми и необразованными людьми, выгнанными за дурное поведение из полков.
Малейшее нарушение наказывалось здесь палками: солдат, по мнению Павла, должен повиноваться, как автомат. Между тем, сыновья Павла — великие князья Александр и Константин — гордились своей принадлежностью к военному братству и при случае с радостью повторяли: "Это по-нашему, по-гатчински".
После убийства Павла I в 1801 году Гатчина перешла во владение его вдовы, императрицы Марии Фёдоровны. Затем владельцами города становились российские императоры — Николай I, Александр II, Александр III. В 1853 году в Гатчину была проведена железная дорога.
В 1881 году впервые в Российской Империи в Гатчине появилось электрическое уличное освещение (сначала был освещён плац перед императорским дворцом). На Всемирной выставке в Париже в 1900 году Гатчина была признана самым благоустроенным из малых городов России.
Во время Великой Отечественной войны город был оккупирован немецкими войсками 13 сентября 1941 года. Дворцово-парковый ансамбль Гатчины претерпел значительные разрушения. В послевоенный период город был восстановлен. В нём появились новые жилые микрорайоны, промышленные предприятия, институт ядерной физики.
В 1985 году открыты для посещения первые восстановленные залы Гатчинского дворца. В 1999 году по итогам Всероссийского конкурса «Самый благоустроенный город России» Гатчина заняла первое место среди городов численностью до 100 тысяч жителей. До 2010 года Гатчина имела статус исторического поселения, однако Приказом Министерства Культуры РФ от 29 июля 2010 года № 418/339 город был этого статуса лишён.
