Алексеевский равелин — внешнее укрепление Петропавловской крепости, в её западной части. Он прикрывает Трубецкой и Зотов бастионы, а также Васильевскую куртину и Васильевские ворота. Название дано в честь отца Петра I Алексея Михайловича. Вопреки распространённому представлению, название не связано с заключением Алексея Петровича, который содержался в Трубецком бастионе.
1 июля 1733 года заложили Алексеевский равелин. Его строили в 1733–1740 годах инженеры Х. А. Миних, Х. де Марин. В 1769 году в равелине была сооружена деревянная тюрьма для содержания государственных преступников. В 1775 в Алексеевском равелине умерла в заключении самозванка "княжна Тараканова".
В 1797 была сооружена каменная одноэтажная тюрьма по проекту архитектора П. Патона на 20 одиночных камер — "Секретный дом". Среди заключённых равелина — декабристы, петрашевцы, народовольцы. До 1884; многие из последних умерли во время одиночного заточения.
Среди узников 1790-х годов быти — писатели А. Н. Радищев, Ф. В. Кречетов, польский поэт Ю. Немцевич, П. В. Чичагов, М. И. Платов, А. П. Ермолов. В 1825–1826 в Алексеевским равелине содержались 25 декабристов: в их числе М. А. и Н. А. Бестужевы, князь С. Г. Волконский, В К. и М. К. Кюхельбекеры, С. И. Муравьев-Апостол, князь Е. П. Оболенский, князь А. И. Одоевский, П. И. Пестель, И. И. Пущин, князь С. П. Трубецкой, И. Д. Якушкин; декабрист Г. С. Батеньков провёл в Алексеевском равелине около 19 лет, в 1849 — 13 петрашевцев: М. В. Петрашевский, Ф. М. Достоевский, С. Ф. Дуров, П. А. Кузьмин и др.
В 1851–1854 в Алексеевский равелин был заключен М. А. Бакунин. 20 лет (1861–1881) провёл в тюрьме Алекссевского равелина М. С. Бейдеман. В 1-й половине 1860-х годов в Алексеевский равелин были заключены Н. Г. Чернышевский. В 1862–1864 годах он написал в камере роман "Что делать?" Затем сюда были заключены Н. В. Шелгунов, В. А. Обручев, Н. А. Серно-Соловьевич, М. Налбандян и др. В 1866 был заключён — Д. В. Каракозов. В 1873–1882 в Алексеевском равелине содержался С. Г. Нечаев, скончавшийся в заключении.
В марте 1882 в Алексеевский равелин помещены осужденные на каторгу народовольцы. М. В. Тетерка, М. Р. Ланганс, Н. В. Клеточников, А. И. Баранников, А. Д. Михайлов, Н. Н. Колодкевич умерли, не вынеся жестокого режима.
В августе 1884 тюрьма в Алексеевском равелине была упразднена, последние 15 узников были переведены в Шлиссельбургскую крепость, после чего Алексеевский равелин уже не использовался как тюрьма.
В 1893 "Секретный дом" снесли. В 1895 году тюрьма Алексеевского равелина была разрушена, и проток Невы, создавший остров, завален землёй. На его месте к 1895 было построено 2-этажное здание архивов Главного управления Военного министерства. Строил его военный инженер Ф. Я. Каменев. До 1997 там размещались редакция и типография газеты Ленинградского ВО "На страже Родины". Ныне здание передано Музею истории Санкт-Петербурга.
