Первая Архипелагская экспедиция — поход и стратегические действия русского Балтийского флота в Средиземном море в 1769—1774 годах во время русско-турецкой войны 1768—1774 годов. Основные события происходили в Эгейском море или, как тогда говорили, в "Греческом Архипелаге", отсюда и название "Архипелагская экспедиция".
Впервые мысль послать эскадру к берегам Эгейского моря, поднять и поддержать восстание проживавших там православных народов против турок высказал тогдашний фаворит Екатерины II Григорий Орлов в начале ноября 1768 года, ещё до подписания манифеста об объявлении войны.
Существует мнение, что идея впервые была высказана будущим руководителем экспедиции графом Алексеем Орловым, братом Григория, а Григорий лишь поддержал её и донёс до Екатерины. Алексей Орлов писал Григорию о задачах подобной экспедиции и войны в целом:
Если уж ехать, то ехать до Константинополя и освободить всех православных и благочестивых от ига тяжкого. И скажу так, как в грамоте государь Пётр I сказал: а их неверных магометан согнать в степи песчаные на прежние их жилища. А тут опять заведётся благочестие, и скажем слава Богу нашему и всемогущему.
При внесении проекта экспедиции в Совет при императрице Григорий Орлов формулировал своё предложение так: "послать, в виде вояжа, в Средиземное море несколько судов и оттуда сделать диверсию неприятелю".
В ноябре 1768 года на заседании Совета Григорий Орлов уже обстоятельно изложил своё мнение об экспедиции в Средиземное море. Предложение было принято. Алексей Орлов был назначен командующим экспедицией в должности генерала-аншефа.
В состав экспедиции вошли 5 эскадр Балтийского флота — 20 линейных кораблей, 6 фрегатов, 1 бомбардирский корабль, 26 вспомогательных судов, свыше 8 тысяч человек десанта, всего состав экспедиции свыше 17 тысяч человек. Кроме них было куплено в Англии, а также непосредственно в Греции (или добровольно присоединились к русскому флоту) 2 бомбардирских судна и несколько фрегатов.
Адмирал Г. А. Спиридов командовал первой эскадрой, в составе которой были такие суда, как 7 линейных кораблей — "Святой Евстафий", "Святослав", "Трёх Иерархов", "Трёх Святителей", "Святой Януарий", "Европа" и "Северный Орёл", 1 бомбардирский корабль "Гром", 1 фрегат "Надежда Благополучия" и 9 вспомогательных судов.
29 (18 по ст. ст.) июля 1769 года эскадра вышла из Кронштадта и отправилась вокруг Европы в сторону архипелага. В октябре из Кронштадта вышла вторая эскадра, в составе 3 линейных корабля — флагманский "Не тронь меня", "Тверь", "Саратов", 2 фрегата — "Надежда" и "Африка", судно "Чичагов" и 2 пинка под командованием перешедшего на русскую службу англичанина контр-адмирала Джона Эльфинстона.
Несмотря на то, что цели не были достигнуты — создание независимых христианских государств на Балканском полуострове и прорыв флота к Константинополю, Первая Архипелагская экспедиция принесла России положительные результаты и победы.
Русский флот впервые принял участие в боевых действиях вдали от своих берегов, за многие тысячи километров пути от основного источника пополнения ресурсов. Такая крупная эскадра смогла в значительной степени автономно просуществовать 5 лет во враждебных водах с ограниченными возможностями пополнения и ремонта судов.
Был получен опыт боевых действий на море в условиях необычных для русского императорского флота теплых вод и в условиях ограниченности пополнения ресурсов. Однако первоначальные Значение архипелагской экспедиции в ходе непосредственно боевых действий русско-турецкой войны тоже велико.
В Чесменском сражении русский флот одержал самую значительную победу в своей истории. Османская империя полностью лишилась контроля над Эгейским морем в ходе боевых действий и её флот не мог действовать активно в течение всей войны.
Блокада Дарданелл сильно подорвала экономические возможности Османской империи и население Стамбула испытывало трудности в снабжении в течение всей войны. Активные действия русского флота на берегах Эгейского моря отвлекали значительные силы турецкой армии и вынуждали её снимать часть войск с главного Дунайского театра военных действий.
Действия отдельных групп кораблей русского архипелагского флота в Египте, Ливане и по берегам Эгейского моря пробудили сильные национальные чувства в народах окраин Османской империи, что в дальнейшем сильно способствовало их дальнейшему национальному возрождению и образованию в дальнейшем независимого Греческого государства в ходе войны за независимость и дальнейшему обособлению Египта от Османской империи при Мухаммеде Али.
Но ближайшие итоги экспедиции для греков Пелопоннесса и островов Эгейского моря всё же оказались неблагоприятны — им не удалось освободиться от власти Османской империи, после подавления восстания в Морее на повстанцев майнотов обрушились репрессии, многие помогавшие русскому флоту греки и албанцы были вынуждены покинуть Родину и переселиться в Россию.
В результате Первой Архипелагской экспедиции в России появилась греческая община, несколько греческих семей стали родоначальниками дворянских родов Российской империи, таких как Кази, Кумани, Варваци. Из архипелагских переселенцев вышло немало замечательных личностей, вошедших в историю России и её флота. Среди них наиболее известны Ламбро Кацони, Николай Kyмани, Иван Анастаси, Георгий Карандино, Иван Варваци, Стефан Мавромихали, Евстафий Сарандинаки, Михаил Чефалиано и многие другие.
