А. Д. Меншиков отдал распоряжение о постройке первого кабака на Адмиралтейском острове. Питейный дом был устроен у нынешней Дворцовой площади. Современник писал:
Пиво... стоит там обыкновенно в огромных открытых кадках, из которых теснящийся около них народ зачерпывает свою долю деревянным ковшом, а чтобы не проливать ничего даром, выпивает пиво над кадкою, в которую стекает таким образом по бороде то, что не попало в рот.
История питейных заведений началась в Санкт-Петербурге через 2 года после основания. Первый кабак появился в городе в октябре 1705 года. Следом за ним незамедлительно открылись другие. В начале XVIII века казна остро нуждалась в отчислениях.
Только что основанный город требовал всё больше денег, как и находящаяся в самом разгаре Северная война. Платить налоги никто не хотел. Компромисс был найден не без помощи князя Александра Меншикова. 3 октября 1705 года он дал распоряжение о постройке первого кабака в Петербурге. Питейный доход был оптимальным выходом.
Первый кабак открылся на Адмиралтейском острове недалеко от современной Дворцовой площади (по другой информации — на Петроградской стороне). Завсегдатаями заведения быстро стали люди из непривилегированных классов: рабочие, матросы и другой простой народ.
В кабак они приходили выпить пива и обменяться последними новостями. Впрочем, для непринужденной болтовни, место подходило не очень. Всех посетителей кабак вмещал с трудом. И там всё время было тесно и не комфортно. Особенно у бочек с пивом.
Когда стало ясно, что кабаки — экономически выгодное для города предприятие, приняли решение открыть новые точки. Следующие несколько лет питейные активно строились в Петербурге и за его приделами. К началу 1740-х в Российской империи насчитывалось более 1,3 тысяч городских кабаков и примерно 760 уездных.
В 1746 предписано у входа в питейное заведение иметь вывеску: "Питейный дом, именуемый казенным" (с 1779 просто "Питейный дом"), в царствование императора Александра I на вывесках стали помещать изображение государственного герба (права-то на алкоголь были за государством, вот герб у входа это и подчёркивал). В данном случае, вероятно, имеется ввиду казённый питейный дом.
При этом строительство кабаков в Петербурге тщательно контролировалось государством. Место и план заведений утверждались кабинет-министрами. Внешне питейные обычно представляли собой бревенчатые избы, иногда с наружной пристройкой. Среди известных кабацких заведений XVIII века "Разгуляй", "Агашка", "Плющиха" и "Татьянка". Они, правда, пользовались дурной славы. Но всё равно были достаточно популярными среди простонародья.
Пиво в кабаках наливали в огромные бочки. Из них посетители деревянным ковшом черпали свою долю и пили из общего сосуда. Чтобы не пролить, отхлебывали прямо над кадкой. Расплескавшееся пиво стекало по бородам и попадало в общий чан. Не очень гигиенично.
Но гигиена была тогда не худшим из зол. Кабаки стали проблемой, когда народ до того пристрастился к пиву, что был готов отдать за него последнюю рубаху. Заправские выпивохи без денег приходили в заведение и оставляли в залог свои старые тулупы и другие вещи, лишь бы только хлебнуть пива.
Алкоголь стал зависимостью. Даже в малом количестве он вредил организму, вызывая цирроз печени, гастрит, ожирение, болезни сердца, снижение половой функции, язву и рак. Причём, сказывался алкоголизм не только на любителях пропустить стаканчик, но и на их окружение. Захмелевшие мужики то и дело устраивали дебоши и пьяные драки. Под руку ни раз попадали случайные люди и трезвые родственники.
Вмешаться в питейный вопрос вновь было вынуждено государство. Екатерина II в 1782 году подписала устав, гласящий "Запрещается всем и каждому пьянство". Но победить алкоголизм ей не удалось. Народ все так же ходил вечерами в кабаки. Со временем дикарские заведения трансформировались в более чинные.
Общие бочки с деревянными ковшами заменили на глиняные чарки и стеклянные стаканчики. В них наливали мёд, пиво, вино, водку, а затем и другие напитки. Алкоголь от этого, правда, менее вредным не стал.
