С 10 июня 1931 года между Москвой и Ленинградом начал курсировать фирменный поезд "Красная стрела". Исторически первый фирменный поезд в СССР и России.
"Красная стрела" — скорый фирменный поезд № 001А/002А Северо-Западного филиала ОАО "Федеральная пассажирская компания", курсирующий по маршруту Санкт-Петербург — Москва — Санкт-Петербург.
Поезд курсирует с 10 июня 1931 года, средняя скорость первого рейса составила 69,8 км/ч, а время в пути — 9 часов 45 минут. На время Великой Отечественной войны рейсы были прекращены, 24 июня 1941 поезд был поставлен на хранение в депо.
Первый рейс после прорыва блокады Ленинграда, по официальным данным, был отправлен 20 марта 1944 года. В состав поезда была включена платформа с зенитной установкой. Однако ещё в 1943 году между Москвой и Ленинградом курсировал окружным путём так называемый "пассажирский поезд прямого сообщения", обозначенный Л. Пантелеевым в путевом дневнике "Январь 1944" "Красной стрелой".
Но достоверно неизвестно, имел ли этот поезд № 21/22 официальное наименование "Красная стрела" или просто использовались вагоны довоенного фирменного состава. Поначалу вагоны были выкрашены в синий цвет. Затем в 1962 году был принят современный тёмно-красный вариант раскраски.
В составе "Красной стрелы" впервые в истории советских железных дорог был запущен вагон СВ. В 1960-е годы поезд был ускорен до 8 часов 30 минут после отмены остановок в Малой Вишере, Окуловке и Калинине. Единственной промежуточной остановкой, на которой останавливался поезд для смены локомотивной бригады была станция Бологое-Московское.
С 1965 года при отправлении "Красной стрелы" с Московского вокзала Ленинграда по вокзальному радио транслировался "Гимн великому городу" Р. М. Глиэра. Из Москвы с 1996 года поезд отправляется под песню "Москва" Олега Газманова.
В 1976 году был введён второй рейс "Красной стрелы", ежедневно отправлением на 4 минуты позже первого — 23:59. Сейчас этот поезд носит название "Экспресс". С мая 2002 года после отмены остановки в Бологом поезд следует без остановок — время в пути сокращено до 8 часов ровно.
Интересные факты о "Красной стреле"
Поезд был первым фирменным в истории СССР. В наше время он остаётся одним из немногих фирменных поездов РЖД, сохранившим отличный от корпоративного (серо-красного) вариант раскраски вагонов.
В честь 75-летия поезда в Московском метрополитене в 2006 году был пущен состав "Красная стрела", отличающийся красным цветом вагонов. В 2016 году оформление состава было обновлено в честь 85-летия поезда.
В кинематографе и музыке часто использовали образ поезда "Красная стрела". Песни: "Красная стрела" в исполнении Софии Ротару из фильма "Где ты, любовь?". Валерия Сюткина "Красная стрела", исполняемая им сольно, а также группой "Браво". "Красная стрела" в исполнении Гуфа и Смоки Мо.
Был снят художественный фильм "Красная стрела" в 1986 г. Поезд "Красная стрела" можно увидеть во многих художественных фильмах: "Ирония судьбы. Продолжение", "Презумпция невиновности", "Стрела любви" и др.
