Санкт-Петербургский театр марионеток им. Е. С. Деммени — первый в России профессиональный театр кукол. Он был организован 1 декабря 1918 года группой петроградских художников во главе с Любовью Васильевной Шапориной-Яковлевой и назывался Петроградский государственный театр Марионеток.
Однако его занавес впервые поднялся для зрителей 12 апреля 1919 года. И тогда показали сказку о царе Салтане А. С. Пушкина и Вертеп М. Кузьмина. Марионетка не имеет возраста. Из глубины веков её нити тянутся в Россию XVIII века. В то время границу всё чаще пересекают европейские марионеточники. Мастерство иностранцев приходит на российскую землю и в конце XIX века вместе с Петрушкой, мы видим в балаганах марионеток. В начале XX века искусство серебряного века постигает через марионетку тайные смыслы бытия.
Андрей Белый в союзе с куклой мечтает оживить древние ритуалы. Юлия Слонимская и Пётр Сазонов выбирают для постановки в марионетках французскую балаганную пьесу 17 века Силы любви и волшебства.
Её переводит поэт Георгий Иванов. Отложив работу над спектаклем во МХАТе, Мстислав Добужинский мчится в Петроград, чтобы расписать портал и куклу пролога. "Силы любви" считают предысторией театра марионеток. Репетиции и первые представления проходят в особняке Александра Гауша.
Среди первых зрителей — Евгений Деммени. Впоследствии Деммени создаёт свой театр — театр Петрушки, а Гауш становится его художником. В 1930 году Театр Петрушки Евгения Деммени соединился с Театром марионеток Шапориной-Яковлевой под названием "Ленинградский государственный кукольный театр под руководством з.а.РСФСР Евг. Деммени".
В середине 30-х годов театру отдано здание на Невском проспекте, 52. Это здание имеет большую культурную и историческую ценность. Впервые упоминание об этом уникальном здании зафиксировано в документах 1832 года.
В конце XIX — начале XX веков здесь выставлялись рояли и пианино знаменитой фирмы "Шредер" (дом принадлежал К. И. Шредеру). В начале века здесь был Концертный зал Общества любителей музыки, где дебютировал великий Д. Шостакович, выступали многие знаменитые музыканты и композиторы: В. Софроницкий, Л. Оборин, М. Юдина, В. Горовиц и др.
В 1930-х годах эта сцена стала ареной экспериментов, проводимых Евгением Деммени. С 1949 года по 1957 год театр предоставлял помещение Всероссийскому театральному обществу. В здании размещался Дом актёра. В последние годы здесь разработан и воплощён проект создания серии витрин с театральной тематикой.
Первая композиция — "Белый сон марионеток" (художник — Борис Коротеев), -- украсившая вход в театр, стала победителем Первого городского конкурса витрин. К 80-летию театра, в апреле 1999 года открыта ещё одна композиция — "Кукольный блюз". Таким образом, околотеатральное пространство в нише перед театром становится уголком особой театральной среды Невского проспекта.
Уникально и неповторимо многое, что составляет историю театра. Один из основателей российского театра кукол, выдающийся актёр и режиссёр Евгений Сергеевич Деммени около полувека руководил театром.
Свои первые пьесы писали для театра Евгений Шварц и Самуил Маршак. Здесь были поставлены первые в стране спектакли в куклах по произведениям Сервантеса, Шекспира, Мольера, Свифта, Анатоля Франса, Пушкина, Гоголя, Чехова, Метерлинка. Коллектив театра принимал участие в создании первого в истории российского и европейского кино игрового кукольного фильма "Макс и Мориц" (1920-е годы).
В 1939 году здесь был создан первый в стране телевизионный кукольный фильм "Школяр в раю" по Г. Саксу. В 1927 году на базе театра были созданы первые в стране курсы по подготовке профессиональных режиссёров, актёров и художников театра кукол. Высоким героическим смыслом наполнена деятельность театра в годы Великой Отечественной войны.
Коллектив работал в своём помещении до конца января 1942 года, пока не были отключены свет и вода. Затем театр принимал непосредственное участие в обслуживании фронта. С. Маршак написал памфлет "Юный фриц", с ним актёры выступили на передовой более 650 раз. Никто из артистов, ушедших на фронт, не вернулся; из оставшихся многие погибли во время блокады.
Театр пережил военные невзгоды вместе со страной и народом и после войны возродился. Последующие десятилетия принесли нашему коллективу значительные успехи. Творчество театра марионеток под руководством Е. С. Деммени оказало несомненное влияние на развитие этого вида искусства в России.
При участии Е. Деммени были открыты театры в Нижнем Новгороде, Свердловске, Харькове, Одессе, Тбилиси, Нежине и других городах. Над оформлением спектаклей театра работали такие большие мастера, как Е. Кругликова, Е. Янсон-Манизер, Т. Бруни, Е. Якунин, И. Павлович, М. Артюхова и многие другие.
Куклы из спектакля и театра экспонировались на международных выставках в Париже, Варшаве, Бухаресте. А марионетки М. Артюховой к спектаклю "Школяр в раю" на Всемирной выставке в Брюсселе были отмечены серебрянной медалью. В 20-е годы в театре начала формироваться уникальная коллекция театральных кукол — авторские работы замечательных скульпторов и резчиков по дереву.
Среди них — марионетки, приобретённые у народных кукольников и ручные куклы французского театра конца XIX века, купленные Деммени в комиссионном магазине, игравшие в его первых постановках — "Арлекинада" и "Поцелуй Коломбины". Свыше 1000 великолепных марионеток — бесценное сокровище, хранимое в театре.
В настоящее время в репертуаре театра идут спектакли, созданные по произведениям русских и зарубежных авторов, разных по стилям и жанрам. В спектаклях используются практически все известные виды кукол: марионетки, петрушки, куклы на тростях и другие.
У театра обширная гастрольная деятельность, в его активе — участие в крупных международных фестивалях в Канаде, Южной Корее, Греции, Испании, Италии, Германии, Швейцарии, Франции, Финляндии, Дании, Израиля, Болгарии и др. За годы существования в театре воспитаны четыре поколения зрителей и сейчас первые из них приводят сюда своих правнуков.
Сегодня в театре маленькие и большие зрители могут насладиться и кукольными, и синтетическими, и прочими видами театрального искусства. Основная задача театра — создание спектаклей, интересных зрителю и поднимающих его духовный уровень, независимо от формы. В театре работает группа замечательных артистов-универсалов, владеющих искусством управления театральными куклами всех видов, включая самых изысканных кукол — марионеток.
