История Царского Села, точнее местности вокруг рек Наровы, Невы и Луги, известна из Новгородских летописей. Впервые это поселение упоминается в составе Никольского Ижорского погоста в "Переписной окладной книге по Новгороду Вотской пятины" 1501 года.
На картах, составленных для Бориса Годунова, поместье имеет название "Сарица". Позднее, под влиянием русской народной этимологии, название трансформировалось в "Сарскую мызу", затем в "Саарское село", и, наконец, переименовалось в Царское село.
Область у реки Невы имела стратегическое значение для новгородцев, здесь проходили важные торговые пути, которые долгое время были яблоком раздора для немцев, шведов и русских. Сарская мыза, которая упоминалась в переписных книгах с 1501 года, дала своё название летней резиденции российских монархов.
В шведское время (1609—1702) на территории Екатерининского дворца существовала шведская дворянская усадьба — Сарская мыза. После изгнания шведов из этих мест Петром I это была небольшая усадьба, состоявшая из деревянного дома, хозяйственных пристроек к нему и скромного сада, разделённого двумя перпендикулярными аллеями на четыре квадрата.
Счастливым обладателем Сарской мызы с лёгкой руки Петра I стал ближайший сподвижник и фаворит Александр Данилович Меншиков — русский государственный и военный деятель, генералиссимус (12 мая—8 сентября 1727), адмирал (6 мая—8 сентября 1727), первый Санкт-Петербургский генерал-губернатор (1703—1724 и 1725—1727), президент Военной коллегии (1719—1724 и 1726—1727).
Впрочем, уже через пару лет царь Пётр I передал эти земли своей возлюбленной Марте Скавронской. Этот подарок стал не только знаком любви, но и симптомом грядущих политических перемен. Марта Скавронская вскоре стала женой Петра Первого под именем Екатерины Алексеевны, а Сарской мызе была уготована роль императорской резиденции.
Как гласит история, 13 (24) июня 1710 года Сарская мыза вместе с 43 приписанными деревнями и угодьями была подарена Марте Скавронской, ставшей в 1712 году его женой под именем Екатерины Алексеевны.
24 июня 1710 года — официально считается датой основания Царского Села, датой основания города Пушкина — крупный туристический, научный, учебный и военно-промышленный центр. Включён в список памятников, охраняемых ЮНЕСКО, в составе объекта "Исторический центр Санкт-Петербурга и связанные с ним комплексы памятников".
В 1725 году Сарская мыза была торжественно переименована в Царское Село. Везением для Царского Села был отмечен 1741 год. Именно тогда, взойдя на престол, Елизавета не забыла о своей вотчине и сделала ее летней резиденцией российских императоров.
Во времена Елизаветы Растрелли приступил к перестройке Екатерининского дворца – лучшего воплощения любимого императрицей барокко. Пришедшая на смену Елизавете Петровне Екатерина II внесла немалую лепту в облик Царского Села. При ней город приобрел лоск и аристократичность, а также великолепные образцы классицизма.
Александр I стал последним императором, чья деятельность оказала серьезное влияние на город. Позже Николай I проложил здесь железную дорогу, Александр II разбил новый парк, а при Александре III Царское Село получило славу первого полностью электрифицированного города в мире. В Царском Селе последний император России отрёкся от престола. Отсюда, из Александровского дворца, семью Романовых увезли в сибирскую ссылку.
В 1937 году, в 100-летний юбилей Александра Сергеевича Пушкина, город был переименован в честь поэта. 19 октября 1811 года в Царском селе был открыт Лицей, где учился 6 лет и среди первых 29 выпускников заведения был будущий великий русский поэт А. С. Пушкин, прославивший город на века. Здесь находится Музей его имени.
Серьезным испытаниям для Царского Села за всю его историю стала Великая Отечественная война. Город пережил фашистскую оккупацию, парки и сады пришли в запустение, предметы искусства варварски уничтожались или вывозились.
Екатерининский дворец был превращен в большой гараж, в Александровском дворце обосновался штаб гестапо, а дворцовая церковь стала стоянкой. Пережив войну, Пушкин смог оправиться и вернуть себе весь былой блеск и красоту, которая по-прежнему восхищает, дарит вдохновение и подвигает на великие дела.
Сегодня Царское село — музей-заповедник в городе Пушкине, включающий в себя дворцово-парковый ансамбль XVIII — XIX веков, бывшую загородную царскую резиденцию, превращённую в музей после национализации в марте 1918 года. Современное название музей-заповедник получил в 1992 году.
В состав музея-заповедника входят: Екатерининский парк с дворцом и павильонами, Александровский парк с дворцом и павильонами и Баболовский парк с дворцом. 24 июня 2010 года город Пушкин торжественно отметил своё 300-летие.
