Иосиф Александрович Бродский — русский и американский поэт, эссеист, драматург, переводчик, лауреат Нобелевской премии по литературе 1987 года, поэт-лауреат США в 1991—1992 годах. Почётный гражданин Санкт-Петербурга с 1995 г.
Иосиф Бродский родился 24 мая 1940 года в Ленинграде в еврейской семье. Отец, капитан ВМФ СССР Александр Иванович Бродский был военным фотокорреспондентом. Мать, Мария Моисеевна Вольперт работала бухгалтером. Родная сестра матери — актриса БДТ и Театра им. В. Ф. Комиссаржевской Дора Моисеевна Вольперт. Раннее детство Иосифа пришлось на годы войны и блокады, послевоенной бедности и прошло без отца.
Иосиф Бродский не окончил и 8 классов, но был принят творческой элитой в качестве поэта. 14 февраля 1960 года состоялось первое крупное публичное выступление Бродского на "турнире поэтов" в Ленинградском Дворце культуры имени Горького с участием А. С. Кушнера, Г. Я. Горбовского, В. А. Сосноры. Карьера Бродского всё больше утверждалась, в то время как власти им всё больше были недовольны.
4 июня 1972 года лишённый советского гражданства Иосиф Бродский вылетел из Ленинграда по "израильской визе" и по предписанному еврейской эмиграции маршруту — в Вену. Поэт писал стихи преимущественно на русском языке, эссеистику — на английском. Спустя 3 года он писал:
Дуя в полую дудку, что твой факир,
я прошел сквозь строй янычар в зеленом,
чуя яйцами холод их злых секир,
как при входе в воду. И вот, с соленым
вкусом этой воды во рту,
я пересек черту…
Колыбельная Трескового Мыса (1975)
О последующем, отказываясь драматизировать события своей жизни, Бродский вспоминал с изрядной лёгкостью:
Самолёт приземлился в Вене, и там меня встретил Карл Проффер… он спросил: "Ну, Иосиф, куда ты хотел бы поехать?". Я сказал: "О Господи, понятия не имею"… и тогда он спросил: "А как ты смотришь на то, чтобы поработать в Мичиганском университете?"
Через два дня по приезде в Вену Бродский отправился знакомиться к живущему в Австрии У. Одену. Вместе с Оденом Бродский в конце июня принял участие в Международном фестивале поэзии (Poetry International) в Лондоне. С творчеством Одена Бродский был знаком со времён своей ссылки и называл его, наряду с Ахматовой, поэтом, оказавшим на него решающее "этическое влияние". Тогда же в Лондоне Бродский познакомился с Исайей Берлином, Стивеном Спендером, Шеймасом Хини и Робертом Лоуэллом.
В июле 1972 году Бродский переехал в США и принял пост "приглашённого поэта" (poet-in-residence) в Мичиганском университете в Энн-Арборе, где преподавал с перерывами, до 1980 г. С этого момента окончивший в СССР неполные 8 классов средней школы Бродский вёл жизнь университетского преподавателя, занимая на протяжении последующих 24 лет профессорские должности в общей сложности в 6-ти американских и британских университетах, в том числе в Колумбийском и в Нью-Йоркском.
Он преподавал историю русской литературы, русскую и мировую поэзию, теорию стиха, выступал с лекциями и чтением стихов на международных литературных фестивалях и форумах, в библиотеках и университетах США, в Канаде, Англии, Ирландии, Франции, Швеции, Италии.
С годами состояние здоровья Бродского неуклонно ухудшалось, и поэт, чей первый сердечный приступ пришёлся на тюремные дни 1964 года, перенёс 4 инфаркта в 1976, 1985 и 1994 годах. Родители Бродского 12 раз подавали заявление с просьбой разрешить им повидать сына.
С такой же просьбой к правительству СССР обращались конгрессмены и видные деятели культуры США, но даже после того, как Бродский в 1978 году перенёс операцию на открытом сердце и нуждался в уходе, его родителям было отказано в выездной визе. Сына они больше не увидели. Мать Бродского умерла в 1983 году, немногим более года спустя умер отец. Оба раза Бродскому не позволили приехать на похороны. Родителям посвящены книга "Часть Речи" (1977), стихотворения "Мысль о тебе удаляется, как разжалованная прислуга…" (1985), "Памяти отца: Австралия" (1989), эссе "Полторы комнаты" (1985).
В 1977 году Бродский принял американское гражданство, в 1980 окончательно перебрался из Энн-Арбора в Нью-Йорк, в дальнейшем он делил своё время между Нью-Йорком и Саут-Хэдли, университетским городком в штате Массачусетс, где с 1982 года и до конца жизни он преподавал по весенним семестрам в консорциуме "пяти колледжей". В 1990 году Бродский женился на Марии Соццани, итальянской аристократке, русской по материнской линии. В 1993 году у них родилась дочь Анна.
Перестройка в СССР и совпавшее с ней присуждение Бродскому Нобелевской премии прорвали плотину молчания на Родине, и в скором времени публикации стихов и эссе Бродского хлынули потоком. В 1995 году Бродскому присвоено звание почётного гражданина Санкт-Петербурга.
Последовали приглашения вернуться в Россию. Бродский откладывал приезд: его смущала публичность такого события, чествования, внимание прессы, которыми бы неизбежно сопровождался его визит. Не позволяло и здоровье. Одним из последних аргументов было:
Лучшая часть меня уже там — мои стихи.
Иосиф Александрович Бродский скоропостижно скончался в ночь c 27 на 28 января 1996 года, не дожив 4 месяца до своего 56-летия. Причина смерти — внезапная остановка сердца вследствие инфаркта. 1 февраля 1996 года прошло отпевание неподалёку от дома Бродского в Епископальной приходской церкви Благодати в Бруклин Хайтс.
На следующий день состоялось временное захоронение: тело в гробу, обитом металлом, поместили в склеп на кладбище при храме Святой Троицы, на берегу Гудзона. 21 июня 1997 года на кладбище Сан-Микеле в Венеции состоялось перезахоронение тела Иосифа Бродского.
