В конце XIX — начале XX века церковь во имя иконы Божией Матери "Всех скорбящих Радость" была одной из самых посещаемых и любимых церквей Петербурга. Для удобства богомольцев к ней было устроено сообщение по реке Неве на катерах и паровых конках — паровиках, маршрут которых указывался на планах — приложениях ежегодных выпусков книг "Весь Петербург" первых десятилетий двадцатого века.
Началом истории Скорбященского храма можно считать день прославления иконы Божией Матери "Всех Скорбящих Радость". Ещё в конце XVIII века здесь, на территории Императорского Стеклянного завода на Шлиссельбургском тракте (ныне — проспект Обуховской Обороны), находилась часовня, построенная в честь Тихвинской иконы Божией Матери.
Её возведение связано с чудесным явлением. На этом месте был устроен перевоз от Стеклянного завода на другой берег Невы. Однажды лодочники-перевозчики увидели, что прямо на них плывет какая-то икона, которая, подплыв к плоту, без всякой видимой причины остановилась. С благоговением вынули лодочники икону из воды и увидели, что на ней изображена Пресвятая Богородица Тихвинская. Для неё была построена деревянная часовенка.
Кроме Тихвинской иконы, в часовне находилась ещё небольшая икона Богородицы "Всех скорбящих Радость". Сохранилось предание, что она принадлежала ладожскому купцу Матвееву, который в бурную погоду перевернулся в лодке с гребцами посреди Невы. Все гребцы погибли, а он, схватившись за доску и усердно молясь Божией Матери, благополучно достиг берега рядом с часовней. В благодарность за избавление от смерти, он подарил в часовню икону Пресвятой Богородицы "Всех скорбящих Радость" — благословение своей матери.
5 августа (23 июля по ст. стилю) 1888 года произошло чудесное событие, сделавшее известной небольшую Тихвинскую часовню во всем православном русском мире. Около двух часов пополудни над Петербургом разразилась страшная гроза. Молния ударила в кровлю Тихвинской часовни, рядом с куполом.
Во время начавшегося после этого пожара часовня выгорела, но находившаяся в ней икона "Всех скорбящих Радость" чудесным образом уцелела и была дивно обновлена небесным огнём: потемневший от времени и копоти лик Богоматери просветлел.
Шнур, на котором икона висела в углу часовни, сгорел, а сама икона упала на рассыпавшиеся из ящика для пожертвований монеты, причём 12 мелких медных монет (грошиков) прилипли к иконе (позднее 1 монета отпала). Монеты держались на поверхности иконы без всякой видимой причины — свидетельство Божественного знамения, чуда Божия.
Весть о чуде быстро распространилась. К Тихвинской часовне потекли паломники, число их все увеличивалось, и вскоре стали передаваться известия о чудесных исцелениях от иконы. Весть о прославлении святой иконы распространилась за пределы столицы по всей православной России.
К часовне ежедневно стали прибывать тысячи богомольцев помолиться перед чудотворным образом Божией Матери, который получил наименование "Всех скорбящих Радость" с грошиками. Неведомая дотоле Тихвинская часовня стала вскоре всем известной Скорбященской часовней на Стеклянном. Икона стала — петербургской святыней.
С неё стали писать копии для других храмов и монастырей. С раннего утра до поздней ночи перед чудотворным образом совершались богослужения; маленькая часовня не могла вместить всех желающих, люди молились под открытым небом, опускаясь на колени прямо на землю, часами терпеливо ждали очереди, чтобы войти внутрь, отстоять молебен, приложиться к образу.
К осени был устроен навес от ветра и снега, а затем построена новая часовня, наподобие шатра над прежней. Как пишет протоиерей С. С. Наркевич в своем очерке о чудотворной иконе "Всех Скорбящих Радости" (1905 г) о том, что день прославления иконы
был днем проявления особенного промышления Божия о духовных нуждах жителей ближайшей к Скорбященской часовне местности — селения бывшего в то время здесь Императорского Стеклянного завода. Царица Небесная в этот день распростерла над ними Свой вышний покров.
На этом святом месте, рядом с часовней, где было явлено свидетельство Божественного всемогущества и милосердия, было решено построить храм в честь Пресвятой Богородицы.
Где царствовал грех, преизобильно излилась благодать Божия (Рим. 5:20–21)
До 1882 года население Стеклянного завода составляло часть прихода Скорбященской церкви, помещавшейся над воротами Александро-Невской лавры. Посещение храма для населения "Стеклянки" было весьма затруднительно: неблизкий путь лежал через нежилые здания хлебных амбаров Александро-Невской лавры, где ходить, особенно к вечеру, было опасно.
Эти неудобства для Стеклянского населения еще более увеличились, когда хлеботорговцы Калашниковской пристани (ныне — Синопская набережная) построили на самом берегу Невы новый Борисо-Глебский приходской храм, Скорбященская Надворотная церковь перешла в ведение Лавры, а жители Стеклянного завода были теперь приписаны к новой церкви. Храм для жителей стал еще более удалённым.
Население Стеклянного завода было довольно значительным (до 5 тыс. в навигацию), но составляли его, в основном, рабочие многочисленных заводов и фабрик Невской заставы; бедность не позволяла им строительство храма у себя в селении. В социальном отношении этот большой промышленный район С.-Петербурга не был благополучным.
Здесь, на рабочей окраине, в воздухе висели копоть и дым, мостовых, канализации и водопроводов не было; люди жили в нищете, процветал алкоголизм и сопутствующие ему пороки, болезни и эпидемии уносили сотни человеческих жизней.
И здесь, где умножался и царствовал грех, преизобильно излилась благодать Божия. (Рим. 5:20–21).
Основными инициаторами строительства были священнослужители и прихожане Борисо-Глебской церкви, к которой были приписаны жители Стеклянного завода. Для возведения храма было собрано 41 тыс. рублей. Это начинание нашло горячий отклик среди православного народа, и вскоре в храм стали поступать значительные пожертвования со всей России. Поток их не прекращался.
Только в день торжественной закладки церкви поступило 20 тыс. рублей. Купцы безвозмездно предоставляли строительный материал, так А. И. Галунов обеспечил весь гранит, а В. Г. Васильев и С. П. Петров — целый звон восьми колоколов. К 1891 году была собрана Строительная комиссия из почетных прихожан и священников Борисоглебской церкви для заведования предстоящей постройкой. Всего на строительство Скорбященской церкви было собрано 167 тысяч рублей.
