Бродяжничество были серьёзной проблемой в России на протяжении многих лет. Пётр Великий оставил большой след в истории благотворительности благодаря последовательному проведению в жизнь государственного призрения, а также влиянию на частное и земско-приходское призрение со стороны властей.
24 ноября 1717 года Пётр I издал указ о запрещении появления на улицах нищих. Именно с Петра I начался очередной период в истории благотворительности. Новая система оставляла за государством право создания обязательных к исполнению норм, основывалась на осуждении нищенства, запрещала подавать милостыню профессиональным нищим.
В 1705 году власти приказали отлавливать нищих, а их выручку забирали поимщики. Издавна бродяжничество, нищенство были болезненной проблемой российского государства. Призрение бедных (равно больных, увечных, престарелых) в древней Руси, как и везде, покоилось на нравственно-религиозных началах и сосредоточивалось в руках духовенства.
В 1682 году появился важный указ царя Фёдора Алексеевича, предписывающий "разобрать" московских нищих: беспомощных поместить "в двух шпитальнях или богодельнях", здоровым же лентяям дать работу, "чтобы впредь по улицам бродящих и лежащих нищих не было". Составители указа упомянули также о мерах предупредительных: создании школ и заведений, где подростки могли бы обучаться разным наукам и ремеслам.
Очередной период в истории благотворительности начался с Петра I: последовательное проведение в жизнь государственного призрения, влияние на частное и земско-приходское призрение со стороны властей.
Если до этого времени государственная благотворительность не препятствовала ни личной инициативе, ни земской помощи, а восполняла и корректировала их, то при Петре I государство считало нужным размежеваться с личной благотворительностью и земским призрением, отвести для них строго определённое место и тем самым поставить их в строгие рамки.
Система государственного призрения, сформулированная Петром, сводилась к следующему: признание за государством права создавать в области призрения обязательные нормы и требовать их исполнения; полное осуждение нищенства и запрещение его; воспрещение раздачи милостыни профессиональным нищим; разбор и расследование дела по каждому нищему.
Ещё в 1691 году Пётр приказал высылать из Москвы пришлых нищих, особенно тех, кто "работает" под увечных:
А буде те люди... впредь объявятся... в том же нищенском образе и притворном лукавстве... учинить жестокое наказание, бить кнутом и ссылать в ссылку в дальние сибирские города.
Указ, по-видимому, не всегда точно приводился в исполнение, так как в 1705 году вышел новый указ, по которому нищих отлавливали, а их деньги брали себе "поимщики". Самих же нищих предписывалось приводить и
чинить их наказанье, и всякого чина людям заказывать, чтоб тем бродящим милостыни никто не давал, а кто хочет милостыню подавать, пусть подает в богадельни. А кто не послушается и будет подавать милостыню бродящим нищим, таких хватать, приводить в Монастырский приказ и брать с них пеню по указу.
В 1724 году для борьбы с нищенством решено было провести перепись всех бедных, распределив призреваемых между "праздно живущими" монахами.
