Кронштадтская крепость — памятник архитектуры и истории XVIII-XIX веков. В хорошем состоянии сохранился только Северный вал крепости, расположенный в центре Кронштадта вдоль улицы Восстания, которая была проведена в XIX веке вдоль уже существовавшей, но незадолго перед этим перестроенной крепости.
В ноябре 1703 года в Санкт-Петербург пришло первое иностранное судно голландского шкипера Выбеса, доставившее соль и вино. Шкипер получил объявленную Петром I премию — 500 золотых. А 22 июня 1715 года Пётр I торжественно встретил сразу 45 голландских и английских торговых кораблей.
Стала очевидной необходимость постройки просторных и удобных для стоянки и разгрузки кораблей гаваней. Для ускорения дела Пётр I назначил губернаторов лично ответственными за проведение работ в отведённых им участках, для чего вызвал их в Кронштадт. В марте 1719 года было завершено строительство Купеческой гавани.
Строительство крепости началось через двадцать лет после того, как началось сооружение кронштадтских фортов, и закончилось в конце XIX века. Генеральный план строительства на острове, включавший план застройки города, был утверждён Петром I в 1721 году. Город должен был быть окружён крепостной оградой бастионного начертания с запада, севера и востока. С южной стороны город должен был быть защищён стенками гаваней.
18 октября (7 октября по ст. ст.) 1723 года лично Петром была произведена закладка крепости, которая была названа Кронштадтом. Фронты крепостной ограды были расположены по системе Кегорна (при Петре II было предложено строить эти фронты по простой бастионной схеме Вобана).
Грунт для насыпи, на которой велось строительство, добывался вручную на материке. Поверх насыпи велись обширные фортификационные работы: строилась стена, расставлялись пушки, создавались казармы и башни. На вооружении крепости состояло 358 пушек, 11 гаубиц и 19 мортир, из них 257 орудий защищали фарватер. В гарнизоне числились 71 офицер и 2664 нижних чина.
Для облегчения перевоза грузов в пределах города были построены каналы, а также доки, после чего город превратился в первоклассную верфь. Для жилых строений были отведены участки — для рядовых граждан площадью в 6 соток (32х12 м), для знатных — той же длины, но шириной, выбираемой по желанию.
Вскоре после смерти Петра I почти все работы в крепости перешли под управление генерал-фельдмаршала Б. К. Миниха (до его отставки в 1740 году). С 1727 года этот "Обердиректор над фортификациями Российской империи" был непосредственно подчинён Военной коллегии. Им был разработан новый штат российских крепостей, где особое внимание было уделено Кронштадту.
В 1734 году в качестве опыта были начаты работы по замене деревянных ограждений гаваней каменными. Однако из-за нехватки каменщиков и начавшейся войны с Турцией через три года эти работы были свёрнуты. Октябрьская буря 1757 года снова нанесла значительный ущерб укреплениям. Опять встал вопрос о начале каменного строительства, но произведённый расчёт затрат показал, что восстановительные работы с использованием дерева имеют в 20 раз более низкую стоимость, что отсрочило работы в камне на четверть века.
25 марта (5 апреля) 1784 года адмирал Грейг подписал план устройства Адмиралтейства в Кронштадте. По указанию Екатерины II авторитетная комиссия рассмотрела его, и 18 (29) января 1785 года императрица подписала рескрипт, поручавший Грейгу начать перевод Адмиралтейства из Петербурга в Кронштадт. Составленный Грейгом план определил во многом ход застройки города служебными и жилыми зданиями, складами и госпиталями.
В крепости, наконец, начато было каменное строительство. Проводилось и углубление гавани, причём в качестве рабочей силы были использованы заключённые. Во время катастрофического наводнения в ноябре 1824 года практически вся поверхность острова, за исключением нескольких возвышенностей за пределами города, оказалась под водой.
Уже к вечеру 7 ноября Кронштадтская крепость практически перестала существовать. Укрепления были разрушены, вооружение смыто волнами. Стихия обрушилась внезапно, в результате многие солдаты, не снятые с постов, погибли. Граф Сухтелен, инспектор Инженерного департамента, создатель Генерального штаба русских вооружённых сил, срочно создал проект городских каменных укреплений.
Под руководством инженер-подполковника Львова начались срочные восстановительные работы, которые велись круглосуточно. В основном работы закончились к лету 1826 года. В 1827 год был заново утверждён план города, мало чем отличавшийся от старого. После окончания работ по укреплению обороны города он стал напоминать собой неправильный четырёхугольник. Со стороны суши острова Котлин он был защищен стеной с башнями и эскарпом.
С запада город был прикрыт эскарповой стеной, которая была частично замещена стенами 1-й Западной (Цитадельной) оборонительной казармы с полубашней (построена в 1826—1828 годах, перестроена в 1903—1906 годах), а также 2-й Западной (Кронштадтской) оборонительной казармы (построенной в 1826—1829 годах и перестроенной в те же годы, что и первая). Перед эскарпной стеной был выкопан Кронверкский канал, с севера и юга перекрытый батардо.
Северные городские оборонительные сооружения были образованы четырьмя Северными оборонительными казармами, построенными в разное время с 1831 по 1871 год, некоторые из которых были снабжены полубашнями. С востока была расположена пятая, Восточная оборонительная казарма.
Со стороны моря город был защищён молами с площадками, предназначенными для размещения пушек, а также батареей "Князь Меншиков", защищающий вход в Среднюю и Купеческую гавани. К западу от кронверка были расположены люнеты: люнет "Ден" (названный так по имени генерала Дена) восточнее современного городского кладбища и люнет в районе бывшей базы торпедных катеров — "Базы Литке", рядом с которой в настоящее время создан контейнерный терминал.
До настоящего времени сохранился ряд казарм и Северный вал крепости вдоль улицы Восстания и частично вдоль улицы Зосимова до Кронштадтских ворот.
