Елизавета Петровна — императрица Всероссийская из династии Романовых, младшая дочь Петра I и Екатерины I, рождённая за два года до их вступления в брак. Во главе государства Елизавета Петровна стояла с 6 декабря (25 ноября по старому стилю) 1741 года по 5 января 1762 года (25 декабря 1761 года по старому стилю). Она руководила страной во время двух главных европейских конфликтов своего времени: Войны за австрийское наследство и Семилетней войны.
Елизавета Петровна родилась 29 декабря (18 декабря по ст. ст.) 1709 году, за два года до официального вступления в брак в феврале 1712 года своих родителей. Елизавета Петровна была любимой дочерью императора Петра Великого.
Даже торжества по случаю победы над Карлом XII в Полтавской битве он отложил и вместо этого повелел праздновать рождение дочери. Кроме этого, имя "Лизетт" носила шнява (небольшое парусное судно), которую царь построил по своему проекту, и именины дочери пришлись на 5 сентября, день праведной Елизаветы, матери Иоанна Предтечи.
6 марта 1711 года Елизавета получила титул царевны, а в 1721-м — цесаревны. Елизавета Петровна, как отмечалось в источниках и в свидетельствах очевидцев, была красива и отличалась большим умением в танцах. Красиво писала и в совершенстве владела французским языком. Дочь великого императора любила охоту, верховую и лодочную езду. Очень заботилась о своей красоте. После неё остался гигантский гардероб всевозможных нарядов.
Испанский посол при российском дворе в 1727—1730 годах герцог Лирийский рассказывает о ней в своих записках:
Принцесса Елисавета, дочь Петра I и царицы Екатерины, такая красавица, каких я никогда не видывал. Цвет лица её удивителен, глаза пламенные, рот совершенный, шея белейшая и удивительный стан. Она высокого роста и чрезвычайно жива. Танцует хорошо и ездит верхом без малейшего страха. В обращении её много ума и приятности, но заметно некоторое честолюбие.
Планировалось, что Елизавета выйдет замуж за Карла-Августа Голштинского, но брак так и не состоялся в связи со смертью последнего. Больше попыток выйти замуж Елизавета не предпринимала. В стране ширилось недовольство правлением Анны Иоанновны и Бирона. Всё больше и больше русских дворян желали видеть на троне дочь Петра.
К 25 ноября 1741 года, уже после кончины Анны Иоанновны, наследником которой стал малолетний царевич Иоанн VI, был составлен заговор. Его инициатором стал Лесток и личный учитель музыки царевны Шварц.
В этот день, прибегнув к помощи Преображенского полка, 32-летняя Елизавета стала императрицей. Вся семья Анны Иоанновны и малолетний правитель Иоанн VI были отправлены в крепость. В апреле 1742 года в Москве состоялось пышное венчание на царство. Балы, маскарады по этому поводу шли нескончаемой чередой.
Императрица заявила, что собирается продолжить политику своего отца, Петра Великого. Она восстановила роль Сената, Главного магистрата, Провиантской коллегии, Мануфактур- и Берг-коллегию. Во главе всех ведомств встали люди, находившиеся в опале у Анны Иоанновны и помогавшие Елизавете стать во главе государства.
Очень быстро изменилась торговля между регионами, появились банки, была принята реформа налогообложения. Расширились права дворянства. В стране впервые перестала применяться смертная казнь, смягчились наказания в армии, да и крепостных крестьян перестали запарывать до смерти. При этом никто не ограничивал права помещиков решать судьбу крестьян. Людей продавали оптом и в розницу, ссылали в Сибирь.
Только за последние годы царствования Елизаветы Петровны страну потрясли более шестидесяти крестьянских восстаний, которые подавлялись. При новой императрице были заметны улучшения в развитии науки, образования и культуры. Именно её правление разные историки связывают с началом эпохи Просвещения в России.
Под её руководством произошла реорганизация имеющихся учебных заведений, увеличилось количество начальных школ. Был основан Московский университет и Академия художеств, в разных городах появились гимназии.
На счёту Елизаветы две крупномасштабные победы в войнах (Русско-шведская и Семилетняя), в этих войнах Россия восстановила подорванный авторитет в Европе. Русские войска захватили Восточную Пруссию с Кёнигсбергом и в 1760 году временно захватили Берлин.
Но все территориальные приобретения были утрачены со вступлением на российский трон наследника Елизаветы — Петра III. Российская империя потеряла все свои завоевания и даром погубила много своих людей и средств.
На престол взошёл Пётр III. Новый император вернул Фридриху все завоёванные земли и заключил с ним союз. Прусский король воспринял смерть Елизаветы как чудо Бранденбургского дома. Лишь восшествие на престол Екатерины II предотвратили военные действия русских войск против бывших союзников-австрийцев и войну России против Дании.
Елизавета Петровна умерла 5 января 1762 года (25 декабря 1761 года по ст. ст.) от горлового кровотечения вследствие неустановленного медициной тех времён хронического заболевания. Медицина в данном случае была бессильна. Похоронена императрица в Петропавловском соборе в Санкт-Петербурге.
За время её правления обследованы и заселены земли Сибири. Правление Елизаветы Петровны отмечено возрождением традиций и идеалов Петровского периода, восстановлением Правительствующего сената, учреждением Московского университета, постройкой грандиозных дворцов и роскошью.
Елизавета оставила по себе хорошую память. "С правления царевны Софьи никогда на Руси не жилось так легко, и ни одно царствование до 1762 года не оставляло по себе такого приятного воспоминания", — констатировал В. О. Ключевский.
