Наталья Георгиевна Гундарева — советская и российская актриса театра и кино. Одна из самых популярных актрис советского кинематографа 1970—1990 годов. Народная артистка РСФСР (1986). Лауреат Государственной премии СССР (1984), Государственной премии РСФСР имени братьев Васильевых (1980), Премии Президента Российской Федерации (2003), Премии мэрии Москвы (1994), премии Ленинского комсомола (1978). Депутат Государственной думы Российской Федерации I созыва (1994—1996).
Ведущая актриса Московского академического театра имени В. Маяковского (1972—2001). Наиболее известные роли сыграла в таких фильмах, как "Труффальдино из Бергамо", "Осенний марафон", "Одиноким предоставляется общежитие", "Хозяйка детского дома", "Сладкая женщина", "Однажды двадцать лет спустя" и других.
Наталья Гундарева родилась в Москве 28 августа 1948 года, в коммунальной квартире на Таганке. Отец, Георгий Макарович, работал инженером на заводе малолитражных автомобилей. Мать, Елена Михайловна, работала инженером-проектировщиком — руководителем группы — в проектно-конструкторском бюро ЦНИИ строительства торговых и промышленных зданий.
Родители рано развелись, и Наталью воспитывала мать. Любовь к театру передалась Наталье от матери, но в качестве актрисы никогда себя не рассматривала — считала, что это не для неё. Восьмиклассницей Наташа пришла в театр юных москвичей во Дворце пионеров на Ленинских горах. В десятом классе школы Гундарева начала работать чертёжницей в конструкторском бюро, готовится стать проектировщицей.
Друг Натальи, Виктор Павлов, повлиял на неё в выборе профессии и уговорил поступать в Щукинское училище. В 1971 году Наталья окончила курс Юрия Васильевича Катина-Ярцева, где училась вместе с Константином Райкиным, Юрием Богатырёвым, Натальей Варлей. В 1971 году многообещающую выпускницу училища приглашали в свою труппу сразу несколько ведущих московских коллективов, и Гундарева выбрала Театр им. Маяковского, в котором служила до конца жизни.
Несколько лет главный режиссёр театра Андрей Гончаров предлагал молодой актрисе только эпизодические роли. В 1974 году в спектакль "Банкрот, или Свои люди — сочтёмся" по Островскому Гончарову понадобилось ввести новую актрису на роль Липочки, которую исполняла Доронина. После 10 дней репетиций Гундарева органично вошла в спектакль; её дебют в главной роли сразу был оценен театральной Москвой.
В кино в эпизодических ролях Наталья Гундарева снималась с 1971 года. Первой значительной ролью, принесшей актрисе успех, стала Аня Доброхотова в картине "Сладкая женщина" Владимира Фетина. Предложения от кинорежиссёров следовали одно за другим. Практически ни одна работа актрисы не оставалась незамеченной критикой — на сцене, на телевидении, в кино. К концу 1970-х годов Гундарева стала одной из ведущих актрис театра.
В 1977 году по опросу журнала "Советский экран" она была признана лучшей актрисой. В 1979—1984 годы становятся временем расцвета театральной и кинематографической карьеры актрисы. Она ушла наконец от амплуа простых деревенских женщин, доярок-буфетчиц, раскрывая психологически сложные, многогранные образы. Одна за другой в свет выходят её программные работы, признанные классикой.
Наиболее значимой из театральных ролей Гундаревой, как считал критик Андрей Плахов, стала Катерина Измайлова в трагедии "Леди Макбет Мценского уезда". Андрей Гончаров собирался поставить Лескова ещё в конце 1950-х в Театре на Малой Бронной. Спектакль был отрепетирован, но в последний момент режиссёр передумал и отложил постановку. В 1979 году Гончаров повторил попытку и на главную роль Катерины Львовны назначил Наталью Гундареву.
Спектакль "Леди Макбет Мценского уезда" стал одной из наиболее значительных постановок в истории Театра им. Маяковского и с успехом шёл в течение 13 лет. Другой её значимой ролью стала Нина Бузыкина в фильме "Осенний марафон". Ещё одно серьёзное достижение периода — Валерия в телефильме "Отпуск в сентябре" по пьесе Вампилова "Утиная охота" (1979 год, режиссёр В. В. Мельников). К сожалению, фильм был признан упадническим и дошёл до зрителя только в 1987 году.
Фильмы "Одиноким предоставляется общежитие" (режиссёр С. Самсонов) и "Хозяйка детского дома" (режиссёр В. Кремнев), вышедшие в 1984 году, затрагивают социально важные темы одиноких женщин и брошенных детей. Аркадий Инин писал сценарий фильма "Одиноким предоставляется общежитие" и образ Веры Голубевой именно "под Гундареву".
Темы, поднятые в картинах, и мастерство актрисы вызвали большой отклик у аудитории — спустя много лет она продолжала получать письма от зрителей. Сама лишённая счастья материнства, Наталья Гундарева нередко воплощала на экране образ матери и в том числе многодетной матери — эти работы стали одними из лучших в её карьере.
С начала 1990-х актриса меньше снималась и репетировала, сетовала на то, что всё меньше ей предлагают подходящих ролей. Заметными работами стали роли леди Гамильтон в спектакле "Виктория?.. " и княгини Шадурской в сериале "Петербургские тайны". Гундарева уделяла внимание общественной и политической деятельности. В 1993—1995 работала в Госдуме во фракции "Женщины России".
Ещё с начала 1980-х годов друзья и знакомые стали замечать, что у актрисы появились проблемы со здоровьем. Она много курила, хотя неоднократно пыталась бросить. Несколько раз из-за приступов гипертонической болезни переносились её спектакли. В 1986 году Гундарева, которая с удовольствием водила машину, попала в тяжёлую аварию и почти год приходила в себя.
Последней работой в театре стала роль Леттис в "Любовном напитке" (1997). В 1999 году актриса серьёзно сбросила вес и перенесла пластическую операцию. Последнюю роль — Василису Саввичну в сериале "Саломея" — актриса сыграла в начале 2001 года; зрители обратили внимание на сильно изменившийся облик Гундаревой.
Гундарева, появившаяся на обложках глянцевых журналов после пластической операции, выглядела сногсшибательно, но это была всего лишь фотогеничная маска. На телеэкране — в движении всё обстояло не столь радужно. Застывшее лицо отказывалось слушаться, и, судя по всему, это стало потрясением для чрезвычайно требовательной к себе актрисы… После радикального изменения внешности организм испытывает стресс, потому что сам себя не узнаёт.
Гундарева, преданная одному театру и привыкшая к определённой традиции и манере, редко играла в антрепризных спектаклях и постановках других творческих коллективов. В 2001 году Гундарева получила предложение от Олега Табакова в МХТ им. Чехова на роль Мадлены Бежар в "Кабале святош" Булгакова.
Интересный персонаж и возможность сыграть в прославленной труппе очень привлекали артистку, и она начала репетиции. Однако в новом коллективе были свои порядки, и ей сложно было с ними свыкнуться. Как вспоминал Игорь Костолевский: "Я помню, как она мне жаловалась, когда репетировала во МХАТе и не могла понять, почему меняется время репетиций, почему всё происходит не вовремя".
В итоге незадолго до премьеры Гундарева отказалась от роли. Июль 2001 года запомнился москвичам аномальной жарой. Лето Наталья Гундарева проводила на даче в Подмосковье в районе станции Дедовск, в санатории Управления делами президента "Снегири". В ночь с 18 на 19 июля она почувствовала себя плохо и была доставлена в больницу с диагнозом "нарушение мозгового кровообращения".
Актрису экстренно перевезли в Институт Склифосовского, по дороге состояние её резко ухудшилось. 21 июля она впала в кому, и врачи констатировали обширный ишемический инсульт. 27 июля пациентку перевели в НИИ нейрохирургии им. Н. Н. Бурденко, ситуация начала меняться к лучшему. 1 августа Гундарева полностью пришла в себя.
Постепенно больная пошла на поправку, к ней вернулись речь и ограниченное движение. Врачи осторожно начали давать позитивные прогнозы на исход лечения. К лету 2002 года Гундарева выписалась из больницы и переехала домой. Дала несколько интервью прессе, принимала друзей. В 2002 году в рамках акции "Во имя здоровья" она занималась благотворительностью и помогала многим актёрам пройти курс лечения.
Больше Наталья Гундарева на сцену уже не выходила и не появлялась на публике. Несмотря на усилия родственников и врачей, полное выздоровление не наступало. В 2002 году во время прогулки она поскользнулась и ударилась затылком.
15 мая 2005 года, на 57-м году жизни, Наталья Гундарева скончалась в больнице Св. Алексия (бывшая 5-я градская) из-за повторного геморрагического инсульта. Актриса была похоронена 18 мая на Троекуровском кладбище Москвы. Авторами памятника на могиле выступили отец и сын Согоян.
