Модест Андреевич Корф — директор Императорской публичной библиотеки (1849—1861), председатель Бутурлинского комитета, главноуправляющий Вторым отделением (1861—1864). Камергер (1827), статс-секретарь (1834), действительный тайный советник (1854). Автор мемуаров, печатавшихся в "Русской старине" в 1899—1904 гг. с собственноручными пометками Александра II.
Модест Андреевич Корф родился 23 сентября (11 сентября по ст. ст.) 1800 года в Санкт-Петербурге, происходил из курляндских дворян, сын барона Андрея Фёдоровича Корфа. Учился в Царскосельском лицее первого выпуска, вместе с А. С. Пушкиным, лицейское прозвище — "дьячок Мордан" (от фр. mordant — кусачий).
Модест Корф служил сначала в Министерстве юстиции и в комиссии составления законов, затем в Министерстве финансов. Около 5 лет затем состоял при Сперанском во II отделении Собственной Его Императорского Величества канцелярии, оставаясь в то же время начальником 1-го отделения департамента разных податей и сборов Министерства финансов. Был пожалован придворными званиями камер-юнкера и камергера (1827).
С 1831 года Корф управлял делами Комитета министров, с 1834 — был государственным секретарём, с 1843 — членом Государственного совета. В отношении к своим подчинённым он был добрым и любящим начальником; от высшего до низшего все могли ожидать справедливого внимания к своим трудам и готовности помочь каждому в нужде.
При нём порядок делопроизводства был доведён до совершенства. Дела решались безостановочно; он обладал мастерством в изложении самых запутанных дел; сжатость и ясность речи достигли под его пером высшей степени.
В 1848 году Корф был назначен членом негласного комитета для надзора за книгопечатанием, а в 1855 — сделался его председателем. Новые веяния в правительственных сферах, вызванные сдачей Севастополя, заставили его представить Александру II в 1856 году доклад с ходатайством о закрытии комитета как "не только переставшего быть полезным, но и сделавшегося вредным".
В 1849—1861 годах он состоял директором Санкт-Петербургской публичной библиотеки, в делах которой и позже принимал горячее участие. Будучи директором библиотеки, обновил и преобразовал её, обосновал увеличение её средств, привлёк к ней внимание публики, привлёк частные пожертвования, облегчил доступ в библиотеку, продвинул составление каталогов, основал особый отдел иностранных книг о России. Почётный член Петербургской Академии наук с 1852 года.
В 1861 году Модест Корф был назначен главноуправляющим II отделением собственной Его Императорского Величества канцелярии, а в 1864 году — председателем департамента законов Государственного совета. В 1872 году возведён в графское достоинство. Умер М. А. Корф 14 января (2 января по ст. ст.) 1876 года. Модест Андреевич Корф был похоронен в Санкт-Петербурге на Никольском кладбище Александро-Невской лавры.
