Эрнст-Иоганн Бирон — фаворит русской императрицы Анны Иоанновны, регент Российской империи в октябре — ноябре 1740 года, граф Священной Римской империи (с 1730), герцог Курляндии и Семигалии с 1737. В 1740—1761 годах находился в ссылке.
Эрнст Иоганн Бирон родился 3 декабря (23 ноября по ст. ст.) 1690 года в мызе Калнцеем (герцогство Курляндия и Семигалия, ныне Калнциемс, Елгавский край, Латвия). Происходит из мелкопоместных остзейских дворян. Семейную фамилию Бирен или Бюрен нем. Bühren поменял на офранцуженную Бирон (von Biron), по созвучию с фамилией семейства французских герцогов.
С 1718 служил при дворе герцогини Анны в Курляндии, в 1730 в качестве обер-камергера её двора приехал в Россию. Имел огромное влияние на императрицу. В 1737 при содействии Анны Иоанновны был избран герцогом Курляндии, которой управлял из Петербурга.
По завещанию Анны Иоанновны Бирон после её смерти (17 октября 1740) стал регентом при несовершеннолетнем императоре Иване VI Антоновиче, что вызвало недовольство русского дворянства. В результате борьбы за власть, вылившейся в дворцовый переворот, 20 ноября (9 ноября по ст. ст.) 1740 года Бирон был арестован.
Правительницей стала мать Ивана VI — Анна Леопольдовна. По обвинению в — "захвате регентства" и стремлении завладеть престолом Бирон был приговорён к смертной казни, заменённой ссылкой в Пелым, с 1742 — в Ярославль.
Пётр III вызвал Бирона в Петербург, возвратил ему ордена и знаки отличия, но не вернул Курляндского герцогства, которое прочил своему дяде, герцогу Георгу Голштинскому. Екатерина II восстановила бывшего временщика на курляндском герцогском троне, причём Бирон обязался пропускать через Курляндию русские войска, не вступать ни в какие сношения с врагами России, оказывать веротерпимость православным и разрешить постройку православного храма.
Эти условия вызвали величайшее неудовольствие Курляндского дворянства. Он отказался от власти в пользу сына своего Петра. Вскоре Бирон умер 28 декабря (17 декабря по ст. ст.) 1772 года, 82 лет от роду, в Митаве, где и был погребён в герцогском склепе. Гроб его впоследствии был открыт, и тело оказалось удивительно сохранившимся. Вполне сохранилась даже Андреевская мантия, в которой он завещал себя похоронить.
