Владимир Александрович Соллогуб — русский чиновник (тайный советник), прозаик, драматург, поэт и мемуарист из литовского рода Соллогубов. Младший брат дипломата Льва Соллогуба, дед князя А. А. Гагарина.
Граф и писатель Соллогуб Владимир Александрович родился 20 августа (8 августа по ст. ст.) 1813 года в Петербурге. Получив прекрасное домашнее образование и желая связать дальнейшую жизнь с дипломатической карьерой, будущий писатель в 1829 году поступил на философский факультет Дерптского университета. Ввиду понижения материального благополучия семьи, быт Соллогуба-студента был весьма скромен, однако он не избегал студенческих игрищ, подражая во многом поэту Н. М. Языкову, также учившемуся прежде в Дерпте.
Здесь Соллогуб общался с В. А. Жуковским, семейством Карамзиных, особенно с Андреем Карамзиным (в то время тоже студентом), П. А. Вяземским, будущими хирургами Н. И. Пироговым и Ф. И. Иноземцевым и юристами П. Г. Редкиным и П. Д. Калмыковым, И. Ф. Золотарёвым, Ю. Арнольдом.
Соллогуб стал завсегдатаем ряда литературно-музыкальных салонов: ландрата К. Г. Липгардта, профессора В. М. Перевощикова и И. Ф. Мойера. Помимо учёбы граф занимался музыкой, сочинительством, участвовал в любительских спектаклях, "… как подобает настоящему буршу, бражничая, фехтуя, волочась за бюргерскими дочками".
По окончании Дерптского университета в 1834 году служил в Министерстве иностранных дел, затем чиновником особых поручений при тверском губернаторе. Часто посещал Петербург, где в доме Н. М. Карамзина встречался с А. С. Пушкиным, Н. В. Гоголем, М. Ю. Лермонтовым, В. А. Жуковским, В. Ф. Одоевским и др.
Литературный дебют Соллогуба состоялся в 1837 в "Современнике" новеллой "Три жениха", а явный литературный успех принесла ему "История двух калош", напечатанная двумя годами позднее в "Отечественных записках". Здесь же в 1840 публикует повесть "Большой свет" и первые семь глав "Тарантаса".
В 1837 опубликовал в "Современнике" рассказы "Три жениха", "Два студента". С 1839 печатался в "Отечественных записках". Рассказ "История двух калош" (1839) обратил на себя внимание критики. Женившись на дочери М. Ю. Виельгорского, влиятельного царедворца и знатока музыки, Соллогуб устроил у себя литературно-музыкальный салон, где бывали представители петербургского литературного и музыкального мира.
Испытав некоторое влияние Гоголя, заметное в "Истории двух калош", Соллогуб вскоре находит свою тему: жизнь светского общества. Белинский приветствовал прозу Соллогуба, видя в ней новые черты: "Граф Соллогуб занимает одно из первых мест между писателями новой школы. Это талант решительный и определенный, талант сильный и блестящий".
В 1840-е Соллогуб выступил в жанре светской повести ("Лев", "Медведь", "Большой свет" и др.), обнаружив тонкое понимание "массового типа" светских людей, которых раскрыл в образах суетных, тщеславных "львов". В повести "Большой свет", по замечанию П. А. Вяземского, было много петербургских намеков и актуалитетов: многие персонажи имели живых прототипов.
Однако Соллогуб придал своим персонажам лишь некоторое сходство с их прототипами. В образе Мишеля Леонина были внешние черты сходства с Лермонтовым; по существу же, тщеславный и ничтожный Леонин — полная противоположность Лермонтову и повторяет тип светского "льва", "сквозного" героя соллогубовского творчества.
В 1841 вышла повесть "Лев", затем "Аптекарша", одна из лучших вещей писателя. В 1845 был полностью опубликован "Тарантас", наиболее известное произведение Соллогуба, ставшее незаурядным явлением в русской литературе
В рассказе "Собачка" (1845), в основу которого положен устный рассказ актера М. С. Щепкина, в зарисовках театрального быта и провинциального чиновничества Соллогуб больше всего приблизился к художественным принципам натуральной школы. В 1845 полностью вышел "Тарантас" (первые 7 глав напечатаны в 1840).
В форме путевых очерков даны меткие зарисовки провинциального быта. Соллогуб "прячется" за образами двух главных героев: славянофила Ивана Васильевича, изучающего Русь с высоты величия и самобытности русского народа, и Василия Ивановича — помещика, олицетворяющего "коренные начала" русской жизни. В заключительной главе "Сон" Соллогуб рисовал утопию о золотом веке аристократического государства.
После 1845 Соллогуб писал главным образрм водевили и статьи о петербургской музыкальной и театральной жизни. В 1856 Соллогуб получил звание придворного историографа. Продолжая занятия литературой, он написал "обличительную" комедию "Чиновник", в которой изобразил свой идеал чиновника-аристократа.
С 1858 Соллогуб был командирован за границу для изучения европейских театров, где написал комедию "Preuve d’amitiе" ("Доказательство дружбы"), поставленную в парижском театре "Gymnase". В 1856 в журнале "Русский архив" Соллогуб опубликовал воспоминания о Пушкине и Гоголе (отд. изд. "Воспоминаний" — 1887). В 1866 написал антинигилистическую поэму "Нигилист" и комедию, в которой герой-нигилист — вор.
Комедия "Доказательство дружбы" была поставлена в 1859 году в Париже. В 1865 Соллогуб был избран членом Общества любителей российской словесности, при вступлении в которое прочитал доклад о знакомстве с лучшими писателями своего времени. Позже напишет целую серию воспоминаний о них. Умер В. А. Соллогуб в Гамбурге 17 июня (5 июня по ст. ст.) 1882 года.
