Джузеппе Фортунино Франческо Верди — итальянский композитор. Его творчество является одним из величайших достижений мирового оперного искусства и кульминацией развития итальянской оперы XIX века.
Им созданы 26 опер, реквием, струнный квартет и ряд духовных пьес. Лучшие оперы композитора: "Бал-маскарад", "Риголетто", "Трубадур", "Травиата". Вершина творчества — последние оперы: "Аида", "Отелло", "Фальстаф".
Верди родился 10 октября 1813 года в деревне Ле Ронколе, неподалёку от Буссето (Пармское герцогство). Отец композитора, Карло Верди, содержал деревенский трактир, а мать — Луиджа Уттини — была пряхой. Семья жила бедно, и детство Джузеппе было тяжёлым. В деревенской церкви он помогал служить мессу. Музыкальной грамоте и игре на орга́не учился у Пьетро Байстрокки. Заметив тягу сына к музыке, родители подарили Джузеппе спинет. Этот весьма несовершенный инструмент композитор сохранил до конца своей жизни.
На музыкально одарённого мальчика обратил внимание Антонио Барецци — богатый торговец и любитель музыки из соседнего города Буссето. Он верил, что Верди станет не трактирщиком и не деревенским органистом, а великим композитором. По совету Барецци десятилетний Верди переехал для учёбы в Буссето.
Так началась новая, ещё более тяжёлая полоса жизни — годы отрочества и юности. По воскресным дням Джузеппе отправлялся в Ле Ронколе, где играл на органе во время мессы. У Верди появился и учитель композиции — Фернандо Провези, директор «Филармонического Общества» Буссето. Провези занимался не только контрапунктом, он пробудил в Верди тягу к серьёзному чтению.
Внимание Джузеппе привлекают классики мировой литературы — Шекспир, Данте, Гёте, Шиллер. Одно из самых любимых его произведений — роман "Обручённые" великого итальянского писателя Алессандро Мандзони. В Милане, куда Верди отправился в возрасте восемнадцати лет, дабы продолжить образование, в Консерваторию (сегодня носящую имя Верди) его не приняли "из-за низкого уровня фортепианной игры; кроме того, в консерватории были возрастные ограничения".
Верди начал брать частные уроки контрапункта, посещая в то же время оперные спектакли, а также просто концерты. Общение с миланским бомондом убедило его всерьёз подумать о карьере театрального композитора. Вернувшись в Буссето, при поддержке Антонио Барецци (Antonio Barezzi — местный купец и любитель музыки, поддерживающий музыкальные амбиции Верди), Верди дал своё первое публичное выступление в доме Barezzi в 1830 году.
Очарованный музыкальным даром Верди, Барецци предлагает ему стать учителем музыки для своей дочери Маргариты. Вскоре молодые люди горячо полюбили друг друга и 4 мая 1836 года Верди женится на Маргарите Барецци. Вскоре Маргарита родила двух детей: Вирджинию Марию Луизу (26 марта 1837 — 12 августа 1838) и Ицилио Романо (11 июля 1838 — 22 октября 1839).
В то время как Верди работал над своей первой оперой, оба ребёнка умирают в младенческом возрасте. Через некоторое время (18 июня 1840 года) в возрасте 26 лет супруга композитора Маргарита умирает от энцефалита. Первая постановка оперы Верди ("Оберто, граф Бонифачьо") (Oberto) в миланской "Ла Скала" была одобрена критиками, после чего импресарио театра, Бартоломео Мерелли, предложил Верди контракт на написание двух опер.
Ими стали "Король на час" (Un giorno di regno) и "Набукко" ("Навуходоносор"). Жена и двое детей Верди умерли, когда он работал над первой из этих двух опер. После её провала композитор хотел перестать писать оперную музыку. Однако премьера "Набукко" 9 марта 1842 года в "Ла Скала" сопровождалась большим успехом и утвердила репутацию Верди как оперного композитора.
За один последующий год опера ставилась в Европе 65 раз и с тех пор занимает прочное место в репертуаре ведущих оперных театров мира. За "Набукко" последовали сразу несколько опер, в том числе "Ломбардцы в крестовом походе" и "Эрнани", которые ставились и имели успех в Италии.
В 1847 году опера "Ломбардцы", переписанная и переименованная в "Иерусалим" (Jérusalem), была поставлена Парижской Оперой 26 ноября 1847 года, став первым произведением Верди в стиле гранд-опера. Для этого композитору пришлось несколько переработать эту оперу и заменить итальянских персонажей на французских.
В возрасте тридцати восьми лет у Верди возник роман с Джузеппиной Стреппони, певицей (сопрано), к тому времени заканчивающей карьеру (они поженились лишь через одиннадцать лет, а их сожительство до свадьбы рассматривалось как скандальное во многих из тех мест, где им приходилось жить).
Вскоре Джузеппина прекратила выступления, и Верди, следуя примеру Джоаккино Россини, решил закончить карьеру вместе с женой. Он был состоятелен, знаменит и влюблён. Возможно, именно Джузеппина убедила его продолжить писать оперы. Первая же опера, написанная Верди после "ухода на покой", стала первым его шедевром — "Риголетто".
Либретто оперы, написанное по мотивам пьесы Виктора Гюго "Король забавляется", подверглось значительным изменениям в угоду цензуре, и композитор несколько раз намеревался бросить работу, пока, наконец, опера не была завершена. Первая постановка состоялась в Венеции в 1851 году и имела грандиозный успех.
"Риголетто" является, возможно, одной из лучших опер в истории музыкального театра. Артистическая щедрость Верди представлена в ней в полную силу. Прекрасные мелодии разбросаны по всей партитуре, арии и ансамбли, ставшие неотъемлемой частью классического оперного репертуара, следуют друг за другом, а комическое и трагическое сливаются вместе.
"Травиата", следующая великая опера Верди, была сочинена и поставлена через два года после "Риголетто". Либретто написано по мотивам пьесы Александра Дюма-сына "Дама с камелиями". Затем последовали ещё несколько опер, среди них — постоянно исполняемые сегодня "Сицилийская вечерня", написана по заказу Парижской Оперы; "Трубадур"; "Бал-маскарад".
Опера "Сила судьбы" была написана Верди в 1862 году по заказу Императорского Большого Каменного театра Санкт-Петербурга. В 1869 году Верди сочинил "Libera Me" к Реквиему памяти Джоаккино Россини (остальные части были написаны ныне малоизвестными итальянскими композиторами).
В 1874 году Верди написал свой Реквием на смерть почитаемого им писателя Алессандро Мандзони, включив в него переработанную версию ранее написанной "Libera Me". Одна из последних великих опер Верди, "Аида", была ему заказана правительством Египта, дабы отметить открытие Суэцкого канала.
Вначале Верди отказался. Будучи в Париже, он получил повторное предложение через дю Локля. На сей раз Верди познакомился со сценарием оперы, который ему понравился, и согласился написать оперу. Верди и Вагнер, каждый — лидер своей национальной оперной школы, — всегда недолюбливали друг друга.
За всю жизнь они ни разу не встретились. Сохранившиеся комментарии Верди о Вагнере и его музыке малочисленны и недоброжелательны. Тем не менее, узнав, что Вагнер умер, Верди сказал: "Как грустно! Это имя оставило огромный след в истории искусства". Известно лишь одно высказывание Вагнера, относящееся к музыке Верди. Прослушав Реквием, великий немец, всегда красноречивый, всегда щедрый на (нелестные) комментарии по отношению ко многим другим композиторам, сказал: "Лучше ничего не говорить".
"Аида" была поставлена в Каире в 1871 году с огромным успехом. В последующие двенадцать лет Верди работал очень мало, медленно редактируя некоторые свои ранние вещи. Опера "Отелло" (Otello), написанная по мотивам пьесы Уильяма Шекспира, была поставлена в Милане в 1887 году.
Музыка этой оперы "непрерывна", она не содержит традиционного для итальянской оперы деления на арии и речитативы — данное новшество было введено под влиянием оперной реформы Рихарда Вагнера (после смерти последнего). Кроме того, под влиянием той же вагнеровской реформы стиль позднего Верди приобрёл большую степень речитативности, что придавало опере эффект большей реалистичности, хотя и отпугивало некоторых поклонников традиционной итальянской оперы.
Последняя опера Верди, "Фальстаф" (Falstaff), либретто которой Арриго Бойто, либреттист и композитор, написал по пьесе Шекспира "Виндзорские проказницы" (Merry Wives of Windsor) в переводе её на французский язык, сделанном Виктором Гюго, развивала манеру "сквозного развития".
Блестяще написанная партитура этой комедии, таким образом, гораздо ближе к вагнеровским "Мейстерзингерам", нежели к комическим операм Россини и Моцарта. Неуловимость и искромётность мелодий позволяет не задерживать развитие сюжета и создает неповторимый эффект сумбурности, столь близкий духу этой шекспировской комедии. Опера заканчивается семиголосной фугой, в которой Верди в полной мере демонстрирует своё блестящее владение контрапунктом.
21 января 1901 года во время пребывания в отеле "Grand Et De Milan" (Милан, Италия) у Верди случился инсульт. Будучи поражённым параличом, он мог внутренним слухом читать партитуры опер "Богема" и "Тоска" Пуччини, "Паяцы" Леонкавалло, "Пиковая дама" Чайковского, но то, что он думал об этих операх, написанных его непосредственными и достойными наследниками, осталось неизвестным. Верди слабел с каждым днём и шесть дней спустя рано утром 27 января 1901 года умер.
Изначально Верди был похоронен на Монументальном кладбище в Милане. Через месяц его тело было перенесено в Casa Di Riposo в Musicisti, также в Милане, в дом отдыха для пенсионеров-музыкантов, который создал Верди. Он был агностиком. Его вторая жена, Джузеппина Стреппони, охарактеризовала его как "человека мало верующего".
