Вильгельм Карлович Кюхельбекер — русский поэт и общественный деятель, друг Пушкина и Баратынского, однокурсник Пушкина по Царскосельскому лицею, коллежский асессор, декабрист.
Вильгельм Кюхельбекер родился 21 июня 1797 года в Санкт-Петербурге. Происходил из дворянской семьи обрусевших немцев. В 1817 году В. К. Кюхельбекер окончил Царскосельский лицей, где началась его дружба с А. С. Пушкиным и А. А. Дельвигом. В лицейские годы Кюхля, как прозвали его товарищи, был "предметом постоянных и неотступных насмешек целого Лицея за свои странности, неловкости и часто уморительную оригинальность".
То Вильгельм рьяно стремился уйти воевать с французами, то не менее пылко собирался жениться, а его первые поэтические опыты были косноязычны и архаичны. И чаще всех в своих эпиграммах его не щадил Пушкин. Но именно Кюхельбекеру было посвящено первое появившееся в печати стихотворение великого русского поэта "К другу стихотворцу", а когда пришла пора прощаться с Лицеем, они пообещали быть верными "святому братству".
Кюхельбекер стал печататься с 1815 г. В ранних стихах следовал традиции элегической поэзии В. А. Жуковского, с начала 20-х годов XIX века активно выступал против сентиментализма, защищая романтизм. Он написал программную статью "О направлении нашей поэзии, особенно лирической, в последнее десятилетие" (опубликована в 1824 г. в альманахе "Мнемозина", который Вильгельм Карлович издавал вместе с В. Ф. Одоевским).
В противовес "камерной лирике" Кюхельбекер создал тираноборческую трагедию "Аргивяне" (1822—1825), стихотворения "К Ахатесу", "К друзьям на Рейне" (оба 1821) — произведения, исполненные гражданственного пафоса. Кюхельбекер служил в Коллегии иностранных дел, преподавал русский язык и латынь. В 1820— 1821 годах В. К. Кюхельбекер путешествовал по Европе; читал в Париже публичные лекции о русской литературе, при этом вёл речь и о необходимости политических преобразований в России. Выступления прервались по приказу русского посольства.
В 1822 году Кюхельбекер служил на Кавказе чиновником особых поручений при генерале А. П. Ермолове. В ноябре 1825 году он был принят К. Ф. Рылеевым в тайное Северное общество. Во время восстания 14 декабря 1825 года в Петербурге Кюхельбекер стрелял в великого князя Михаила Павловича, выстраивал солдат для контратаки. Ему единственному из вышедших на Сенатскую площадь удалось после разгрома восстания скрыться и бежать в Польшу. Но надежда перейти границу не сбылась: в Варшаве Кюхельбекера опознали и арестовали. Смертный приговор был заменен 15 годами одиночного заключения с последующей вечной ссылкой. Не сойти с ума ему удалось лишь с помощью друзей, благодаря которым он мог творить даже находясь в темнице.
Кюхельбекер был приговорён к смертной казни, заменённой затем каторгой в Динабургской крепости. С 1836 года Кюхельбекер жил на поселении в Сибири. В заточении и в ссылке Кюхельбекер не изменил своим прежним идеалам, были написаны стихотворения "Элегия" (1832); "На смерть Якубовича" (1846) и др. Хотя в его лирике усилились мотивы одиночества, обречённости: "19 октября" (1838); "Участь русских поэтов" (1845); трагедия "Прокофий Ляпунов" (1834.
Мистическая идея предопределённости трагической судьбы нашла отражение и в наиболее значительном прозаическом произведении — повести "Последний Колонна" (не окончена). Умер Вильгельм Карлович Кюхельбекер в Тобольске 23 августа 1846 г. Большая заслуга в издании сочинений Кюхельбекера в XX веке принадлежит писателю Ю. Н. Тынянову.
Тогда в лицее вызов Пушкина Кюхлей на дуэль за очередную эпиграмму со словами "и кюхельбекерно, и тошно" не омрачил их отношения. Подлинную же проверку их дружба прошла, когда Вильгельм стал государственным преступником. После Шлиссельбурга осенью 1827 года Кюхельбекера отправят к новому месту заключения. В пути на одной из станций произойдет случайная встреча с Пушкиным. Поэт, более семи лет не видевший друга, узнает его — и они бросятся в объятья.
Потом в Динабургской крепости (а именно ей предстояло на 40 месяцев стать пристанищем узника) Кюхле будут доставлять от Пушкина книги, а переправленные на волю написанные в заточении стихи и мистерия "Ижорский" будут анонимно изданы Пушкиным и другим лицейским товарищем Антоном Дельвигом. Отправленный на поселение в Сибирь, Кюхельбекер первое письмо написал Пушкину, а гибель друга стала для него тяжелым ударом. До самой смерти, даже когда за год до нее он ослеп, больной туберкулезом поэт-декабрист продолжал работать: "оставить я хочу друзьям воспоминанье, что вас достоин я, друзья".
