Михаил Илларионович Голенищев-Кутузов-Смоленский — русский полководец, государственный деятель и дипломат, генерал-фельдмаршал из рода Голенищевых-Кутузовых, участник русско-турецких войн, главнокомандующий русской армией во время Отечественной войны 1812 года. Казанский, Вятский и Литовский генерал-губернатор, Санкт-Петербургский и Киевский военный губернатор. Полномочный посол в Турции. Первый полный кавалер ордена Святого Георгия. С 1812 года именовался светлейшим князем Голенищевым-Кутузовым-Смоленским. Ученик и соратник А. В. Суворова.
Михаил Кутузов родился 16 сентября (5 сентября по ст. ст.) 1745 года в Санкт-Петербурге. Сын генерал-поручика Иллариона Матвеевича Голенищева-Кутузова (1717—1784) и его жены Анны Илларионовны, 1728 года рождения. Согласно архивным документам, её отцом был отставной капитан Бедринский.
С семи лет Михаил обучался дома, а в июле 1759 года был отдан в Артиллерийскую и инженерную дворянскую школу, где преподавал артиллерийские науки его отец. Уже в декабре того же года Кутузов получил чин кондуктора 1-го класса с приведением к присяге и назначением жалованья. Способный юноша привлекался для обучения офицеров.
В феврале 1761 года Михаил окончил школу и, по рекомендации графа Шувалова, с чином инженер-прапорщика был оставлен при ней для обучения воспитанников математике. Через пять месяцев стал флигель-адъютантом ревельского генерал-губернатора принца Гольштейн-Бекского.
Расторопно управляя канцелярией Гольштейн-Бекского, сумел быстро заслужить чин капитана в 1762 году. В том же году назначен командиром роты Астраханского пехотного полка, которым в это время командовал полковник А. В. Суворов. С 1764 года находился в распоряжении командующего русскими войсками в Польше генерал-поручика И. И. Веймарна, командовал небольшими отрядами, действовавшими против польских конфедератов.
В 1767 году привлечён для работы в "Комиссии по составлению нового Уложения", важного правового и философского документа XVIII века, закреплявшего основы "просвещённой монархии". Видимо, Михаил Кутузов привлекался как секретарь-переводчик, так как в его аттестате записано, что он "по-французски и по-немецки говорит и переводит весьма изрядно, по латыни автора разумеет".
В 1770 году был переведён в первую армию генерал-фельдмаршала П. А. Румянцева, находившуюся на юге, и принял участие в начавшейся в 1768 году войне с Турцией. Большое значение в формировании Кутузова как военачальника имел боевой опыт, накопленный им в период русско-турецких войн 2-й половины XVIII века под руководством полководцев П. А. Румянцева и А. В. Суворова.
Во время русско-турецкой войны 1768—1774 годов Кутузов принимал участие в сражениях при Рябой Могиле, Ларге и Кагуле в 1770 году. За отличие в боях был произведён в премьер-майоры. В должности обер-квартирмейстера (начальника штаба) корпуса являлся помощником командира и за успехи в бою при Попештах в декабре 1771 года получил чин подполковника.
Императрица наградила Кутузова орденом Св. Георгия 4-го класса и отправила на лечение в Австрию, приняв на себя все расходы путешествия. Два года лечения Кутузов употребил на пополнение своего военного образования.
Летом 1788 года со своим корпусом принимал участие в осаде Очакова, где в августе вторично был тяжело ранен в голову. На этот раз пуля прошла почти по старому каналу. Михаил Илларионович выжил и в 1789 году принял отдельный корпус, с которым сражался под Каушанами, брал Аккерман и Бендеры в 1789 году. 11 (22) декабря 1790 года отличился при штурме и взятии Измаила, где командовал 6-й колонной, шедшей на приступ.
По легенде, когда Кутузов отправил Суворову гонца с донесением о невозможности удержаться на крепостном валу, то получил ответ от Суворова, что уже отправлен в Петербург гонец с известием государыне Екатерине II о взятии Измаила.
После взятия Измаила Кутузова произвели в генерал-поручики, наградили Георгием 3-й степени и назначили комендантом крепости. Отразив попытки турок овладеть Измаилом, он 4 (15) июня 1791 внезапным ударом разгромил 23-тысячное войско сераскира Ахмет-паши при Бабадаге.
В Мачинском сражении 28 июня (9 июля) 1791 год под командованием Н. В. Репнина Кутузов нанёс сокрушительный удар по правому флангу турецких войск. За победу под Мачином Кутузов удостоился ордена Георгия 2-й степени.
В 1792 году Кутузов, командуя корпусом, принял участие в русско-польской войне и в следующем году был направлен чрезвычайным послом в Турцию, где решил в пользу России ряд важных вопросов и заметно улучшил российско-турецкие отношения.
Находясь в Константинополе, он побывал в султанском гареме, посещение которого мужчинами каралось смертной казнью. Султан Селим III предпочёл не заметить дерзости посла могущественной Екатерины.
Кутузов много сделал для улучшения подготовки офицерских кадров: он преподавал тактику, военную историю и другие дисциплины. Екатерина II ежедневно приглашала его в своё общество, он провёл с ней и последний вечер перед её кончиной.
В отличие от многих приближённых императрицы, Кутузов сумел удержаться при новом императоре Павле I и оставался при нём до последнего дня его жизни, в том числе ужинал вместе с ним накануне убийства. В 1798 году произведён в генералы от инфантерии.
Успешно выполнил дипломатическую миссию в Пруссии: за два месяца пребывания в Берлине сумел привлечь её на сторону России в борьбе против Франции. 27 сентября 1799 года Павлом I назначен командующим экспедиционным корпусом в Голландии вместо генерала от инфантерии И. И. Германа, который был разбит французами при Бергене и взят в плен.
Награждён орденом Святого Иоанна Иерусалимского. По пути в Голландию был отозван в Россию. В 1799—1801 годах был Литовским генерал-губернатором. 8 сентября 1800 года, в день окончания военных манёвров в окрестностях Гатчины, император Павел I лично вручил Кутузову Орден Святого Андрея Первозванного.
По воцарении Александра I был назначен Санкт-Петербургским и Выборгским военным губернатором, а также управляющим гражданской частью в указанных губерниях и инспектором Финляндской инспекции.
В 1802 году, попав в опалу к царю Александру I, Кутузов был снят со своих должностей и отправлен жить в своём поместье в Горошках (ныне Хорошев, Украина, Житомирская область), продолжая числиться на действительной военной службе шефом Псковского мушкетёрского полка.
В июле, то есть в самом начале Отечественной войны 1812 года, Кутузов был избран начальником Петербургского, а затем Московского ополчения. На первом этапе Отечественной войны 1-я и 2-я Западные русские армии отступали под натиском превосходящих сил Наполеона. Неудачный ход войны побуждал дворянство требовать назначения командующего, который бы пользовался доверием в обществе.
Ещё до оставления русскими войсками Смоленска Александр I назначил генерала от инфантерии Кутузова главнокомандующим всеми русскими армиями и ополчениями. За 10 дней до назначения именным Высочайшим указом, от 29 июля (10 августа) 1812 года граф Михаил Илларионович Голенищев-Кутузов был возведён, с нисходящим его потомством, в княжеское Российской империи достоинство, с титулом светлости.
17 (29) августа Кутузов принял армию от Барклая-де-Толли в селе Царёво-Займище Смоленской губернии. Значительное превосходство противника в силах и отсутствие резервов вынуждали Кутузова отступать в глубь страны, что напоминало стратегию его предшественника.
Получив незначительные подкрепления, Кутузов решил дать Наполеону генеральное сражение, первое и единственное Бородинское сражение. Одна из крупнейших битв XIX века произошла 26 августа (7 сентября) 1812 года.
За день боя русская армия нанесла тяжёлые потери наступавшим французским войскам, но при этом потеряла до 30 % личного состава. Ожидалось, что сражение продолжится 27 августа, но выяснилось, что для продолжения боя потери обеих сторон были слишком велики.
Кутузов принял решение отойти с бородинской позиции. Хотя поле боя оставалось, тем самым, за врагом, но, как показали дальнейшие события, именно с Бородина начинается поражение агрессора, выразившееся в его скором бегстве из России. Имея это в виду, Бородинское сражение означало победу русской армии. Это и утверждал Кутузов.
После совещания в Филях (ныне район Москвы) русская армия оставила Москву. Тем не менее, 30 августа (11 сентября) Кутузов был произведён в генерал-фельдмаршалы.
После ухода из Москвы Кутузов к началу октября скрытно совершил фланговый Тарутинский манёвр, выведя армию к селу Тарутино. Русская армия, оказавшись южнее и западнее французской армии, закрыла ей пути в южные районы России, незатронутые войной.
Потерпев неудачу в заключении мира с Александром I и убедившись в прогрессирующем развале своей армии, Наполеон 7 (19) октября начал уход из Москвы. Он пытался вывести армию в Смоленск южным путём через Калугу, где имелись запасы продовольствия и фуража, но 12 (24) октября в сражении за Малоярославец был остановлен русскими войсками и стал отступать по разорённой Смоленской дороге.
Русские войска фактически перешли в контрнаступление, хотя Кутузов избегал фронтальных сражений с использованием больших масс войск. Все более беспорядочно откатывавшаяся армия Наполеона оказалась беспомощной перед многочисленными фланговыми ударами регулярных и партизанских отрядов. Благодаря стратегии Кутузова огромная наполеоновская армия была практически полностью уничтожена.
Кутузов не раз подвергался критике за его предпочтение иметь верную победу с сравнительно малыми потерями — в ущерб громкой славе. По отзывам современников и историков, он ни с кем не делился своими замыслами, его слова нередко расходились с приказами по армии, так что истинные побудительные причины действий прославленного полководца дают возможность различных толкований.
Высочайшим указом от 6 (18) декабря 1812 года "генерал-фельдмаршалу светлейшему князю Михаилу Илларионовичу Голенищеву-Кутузову" было пожаловано наименование "Смоленский". Кутузов был удостоен ордена Св. Георгия 1-й степени, став первым в истории ордена полным кавалером.
Наполеон часто презрительно высказывался о противостоящих ему полководцах, при этом не стесняясь в выражениях. Характерно, что он избегал давать публичныe оценки командованию Кутузова в Отечественной войне, предпочитая возлагать вину за полное уничтожение своей армии на "суровую русскую зиму".
В январе 1813 года русские войска перешли границу — начался Заграничный поход русской армии 1813—1814 годов. Кутузов продолжал оставаться главнокомандующим, хотя и был против продолжения войны на территории Европы и свержения Наполеона, не желая усиливать Англию, так как он считал её будущим врагом.
К концу февраля русские войска достигли Одера. К апрелю 1813 войска вышли к Эльбе. 4—6 апреля главнокомандующий простудился и слёг в небольшом силезском городке Бунцлау (Пруссия, ныне территория Польши). По преданию, опровергнутому историками, Александр I прибыл проститься с очень ослабевшим фельдмаршалом. За ширмами около постели, на которой лежал Кутузов, находился состоявший при нём чиновник Крупенников.
Последний диалог Кутузова, якобы подслушанный Крупенниковым и переданный гофмейстером Толстым: "Прости меня, Михаил Илларионович!" — "Я прощаю, государь, но Россия вам этого никогда не простит". На следующий день, 28 апреля (16 апреля по ст. ст.) 1813 года, князя Кутузова не стало. Тело его было забальзамировано и отправлено в Санкт-Петербург.
Путь был дальний — через Познань, Ригу, Нарву — и занял больше месяца. Несмотря на такой запас времени, сразу по прибытии похоронить фельдмаршала в русской столице не получилось: всё необходимое для погребения в Казанском соборе должным образом подготовить не успели.
Поэтому прославленного полководца отправили "на временное хранение" — гроб с телом 18 суток простоял посреди церкви в Троице-Сергиевой пустыни в нескольких верстах от Петербурга. Похороны в Казанском соборе состоялись в пятницу 25 (13 июня по ст. ст.) июня 1813 года.
