Александр Евгеньевич Яковлев — русский живописец и график. Александр Яковлев родился 13 (25) июня 1887 года в Санкт-Петербурге. Его отец был морским офицером, мать — доктором математических наук, первой среди женщин, сестра — знаменитой оперной певицей, старший брат, архитектор и инженер, — одним из первых русских авиаторов.
В Яковлеве рано проявился талант художника. Окончив гимназию К. И. Мая в Петербурге, он учится в 1905 — 1913 годах в Высшем художественном училище при Академии художеств, с 1907 года — в мастерской Д. Н. Кардовского. Там он познакомился с Б. Григорьевым и В. Шухаевым; с последним дружба и сотрудничество продолжались всю их жизнь.
С 1909 года Александр Евгеньевич Яковлев участвовал в выставках Союза русских художников, членом которого становится в 1911 году, и в выставках объединения "Мир искусства", куда художник вступил в 1913 году.
А. Е. Яковлев обращался и к графике, сотрудничая в журналах "Аполлон", "Сатирикон", "Новый Сатирикон", "Нива". В 1913 году за конкурсные картины "В бане" и "Купание" Александр Евгеньевич Яковлев получил звание художника и право на четырёхлетнее заграничное пансионерство.
В 1913 — 1915 годах А. Яковлев изучал живопись Возрождения в Италии вместе с В. Шухаевым, затем отправился в Испанию, на остров Майорка. Работы, созданные в Италии, художник представил на выставке "Мира искусства" в Петрограде в 1915 году.
Вернувшись в Россию, Александр Евгеньевич Яковлев преподавал рисунок на архитектурных курсах Е. Ф. Багаевой и в Новой художественной мастерской на Васильевском острове. Наряду со станковой, А. Е. Яковлев обращался и к монументальной живописи.
Художник Александр Яковлев участвовал в оформлении литературно-артистического кабаре "Привал комедиантов", заведение открылось 18 апреля 1916 года в подвале "Дома Адамини" на углу Марсова поля и набережной Мойки в Санкт-Петербурге.
А. Яковлев расписал совместно с В. Шухаевым плафон на тему "Девять муз" для московского особняка Фирсановых на Пречистенке, а также создал эскизы росписей для православной церкви Святителя Николая в Бари в Италии и для зала ожидания Казанского вокзала в Москве.
В 1917 году, благодаря стипендии Академии художеств в Петербурге, Яковлев отправился в новую командировку. Вплоть до 1919 года он путешествовал по Дальнему Востоку, посещал Монголию, Китай, Японию, где художник жил с рыбаками на острове Ошима и учился у них подводному плаванию.
Александр Яковлев изучал китайский и японский театр, писал портреты, делал зарисовки этнографического характера и удивительные фотографии, в том числе подводные. Для этих снимков Яковлев изобрёл специальный фотоаппарат. В 1919 году Яковлев провёл выставку в Шанхае.
Находясь в Пекине, художник узнал об Октябрьской революции. В Россию Яковлев не вернулся – никогда больше не увидит он ни сына, умершего в 1918 году, ни жены, покончившей с собой в 1929 году. Яковлев был женат на актрисе эстрады Белле Георгиевне Шеншевой.
В 1919 году А. Е. Яковлев прибыл в Париж, где снял крошечную комнату на Монмартре. А уже в апреле 1920 году в парижской галерее "Барбазанж" состоялась его выставка из 169 его работ на темы Востока. Выставки художника проходили также в Лондоне (1920) и Чикаго (1922).
Александра Яковлева, или Сашу-Яшу, как называли его друзья, отлично приняло парижское общество. В 1922 году знаменитый издатель Люсьен Вогель выпустил тиражом 150 нумерованных экземпляров роскошную книгу с пятьюдесятью работами Александра Яковлева — "Рисунки и картины Дальнего Востока" ("Les dessins et peintures d’Extrême Orient d’Alexandre Iacovleff").
В 1922 году Яковлев снял и мастерскую, и небольшую квартиру на Монмартре; вместе с В. Шухаевым в мастерской они открыли школу. В 1924 году Яковлев написал портрет Анны Павловой. В качестве официального художника Яковлев принял участие в экспедициях, организованных фирмой "Ситроен", в Африку и Азию.
Первая из них, получившая название "Чёрный рейд", состоялась в октябре 1924 — августе 1925 г. Художник выполнил около 300 картин и рисунков о природе Африки и быте туземцев, а также большой групповой портрет участников экспедиции. Итогом работы стала выставка в Париже в 1926 году и выпущенный Л. Вогелем тиражом 1020 экземпляров альбом "Зарисовки Африки" ("Dessins et peintures d’Afrique", 1927).
В 1926 году Яковлев стал кавалером ордена Почётного легиона. Его выставки проходят в Питсбурге (1925, 1927), Нью-Йорке (1923, 1924), Амстердаме — Гааге (1924), Париже (1927, 1932), Брюсселе (1928), Бирмингеме (1928), Копенгагене (1929), Белграде (1930), США (1932).
В 1928 году работы А. Е. Яковлева демонстрировались в русском отделе выставки "Современное французское искусство" в Москве и в залах Академии художеств в Ленинграде. В 1931–1932 годах состоялся "Жёлтый рейд" фирмы "Ситроен" — на сей раз в Азию.
Из поездки Яковлев привёз около 800 работ, созданных в условиях ещё более трудных, чем в Африке. Они были показаны на выставке в Париже, в особняке Ж. Шарпантье, в 1933 году А. Бенуа писал о ней:
Эта выставка, повторяю, событие. Настоящее событие, и не только художественного, но и общекультурного значения. Сумма наблюдений Яковлева действительно баснословна. Она так велика, что действует подавляюще. С трудом верится, что всё выставленное сделано одной рукой в очень короткий срок, а очень многое — на месте, в самых неудобных условиях путешествия, в условиях, требующих закалённого здоровья и совершенно исключительной приспособляемости… Когда же убеждаешься, что такой сверхчеловеческий фокус всё же произведён руками, интеллектом и волей человека, то невольно проникаешься к нему чувством, похожим на суеверное почтение. В Средние века Яковлева заподозрили бы в колдовстве и в пользовании услугами нечистой силы.
После этого путешествия тиражом 720 экземпляров Л. Вогель выпустил альбом Яковлева "Зарисовки Азии" ("Dessins et peintures d’Asie", 1934). Предисловие для альбома написал востоковед В. С. Елисеев, а годом раньше Яковлев блестяще проиллюстрировал книгу его отца, известного япониста С. Г. Елисеева "Японский театр (Кабуки)" ("Le théâtre japonais (Kabuki)"), которая вышла на двух языках — в Лондоне и Париже.
В 1934 году Яковлева пригласили в США возглавить живописное отделение школы Музея изящных искусств в Бостоне. Он много путешествует по США и Мексике, организует выставки. В 1937 году художник возвратился в Париж. 12 мая 1938 года Александр Яковлев умер от рака желудка, во время операции, в Париже.
