Михаил Богданович Барклай-де-Толли (при рождении Михаэль Андреас Барклай де Толли — российский полководец шотландско-немецкого происхождения. Военный министр (январь 1810 — август 1812), генерал-фельдмаршал (с 1814). Второй (после М. И. Кутузова) полный кавалер ордена Святого Георгия. С весны 1812 года — командующий 1-й Западной армией.
Фактически исполнял обязанности Главнокомандующего Русской армией в начале Отечественной войны 1812 года, от отъезда из армии Александра I до назначения М. И. Кутузова. В заграничном походе русской армии 1813—1814 годов командовал объединённой русско-прусской армией в составе сил союзников под общим командованием князя Шварценберга. Главнокомандующий 1-й армией (1814—1818).
Михаэль Андреас Барклай де Толли родился 24 декабря (16 декабря по ст. ст.) 1761 года в имении Памушисе Лифляндской губернии. Происходил из шотландского рода, в XVII веке переселившегося в Прибалтику, внук бургомистра Риги, сын офицера российской армии.
Обучение и воспитание Михаил получил в Санкт-Петербурге. В городе на Неве он жил со своим дядей и его семьёй. Он прекрасно владел иностранными языками, изучал математику и любил историю. Военную службу будущий генерал-фельдмаршал начал в Псковском кабернерном полку в 1776 году. В получении званий он продвигался медленно.
Свою первую должность корнета Михаил получил в 1778 году. При штурме Очакова 17 декабря 1788 года Барклай-де-Толли проявил храбрость и хладнокровие, за что получил чин секунд-майора. Был награжден орденом.
После этого участвовал в русско-шведской войне 1788—1790 годов; командовал батальоном Петербургского гренадерского полка во время войны с Польшей (1792—1794 гг.). Барклай де Толи учувствовал в польской войне, после которой был награжден и в 1799 году получил новое звание генерал-майор.
За взятие Вильно (ныне Вильнюс) был награждён орденом Святого Георгия 2-й степени и очередным повышением в звании. В январе 1807 года в сражении при Прёйсиш-Эйлау был тяжело ранен в правую руку, затем лечился в Мемеле, где его посетил Александр I.
С этого времени Барклай пользовался личной благосклонностью императора. В 1809 году Барклай стал генералом от инфантерии, главнокомандующим русскими войсками в Финляндии и генерал-губернатором этой провинции, а в 1810 году был назначен императором на пост военного министра.
И начал готовить русскую армию к войне с Францией. Им была введена организация армии по корпусам, под его руководством были разработаны различные учреждения, наставления и уставы для военнослужащих. Это значительно улучшило русскую армию, сделало её более организованной и дисциплинированной.
Барклая де Толи 31 марта (12 марта по ст. ст.) 1812 года назначили командиром первой Западной армии. В оборонительных битвах с Наполеоном, он предпочитал использовать тактику — "выжженной земли", за что и получил осуждение дворянства и своих коллег, особенно резко высказывался в его сторону, генерал Багратион.
Отступление от границ в начале Отечественной войны 1812 года Барклай объяснял так:
Участь империи зависела от сохранения армии, мне вверенной… Я утомлял и удерживал неприятеля.
После сдачи Смоленска против генерала выдвигалось немало упрёков, вплоть до обвинения в трусости и измене. Войска перестали встречать командующего криками "Ура!". 17 августа в армию прибыл новый главнокомандующий М. И. Кутузов, призванный заменить непопулярного генерала и остановить неприятеля.
В Бородинском сражении Михаил Богданович был назначен командиром правого фланга и центром русских войск. В этом сражении он проявил всё мужество и отвагу, показал свою любовь к Родине и вернул доверие народа и коллег. В день Бородинского сражения, 26 августа 1812 года, Барклай, по собственному признанию, "искал смерти — и не нашёл".
Под ним было убито пять лошадей. Героизм Михаила Богдановича отметили орденом Святого Георгия 2-й степени. "Провидение пощадило жизнь, которая меня тяготит", — писал он Александру I вскоре после битвы. Болезнь и ощущение своей ненужности вынудили оставить армию и пост министра.
15 сентября 1812 года его снимают с должности военного министра России и отправляют в отставку. В Калуге в карету полководца летели камни, раздавались крики: "Вот едет изменник!". Однако Александр I сохранил доверие к военачальнику и ожидал удобного случая вернуть его в действующую армию.
16 февраля 1813 года Барклай сменил адмирала П. В. Чичагова на посту командующего немногочисленной 3-й армией и начал с успешной осады крепости Трон, взятой в тот же день, и разгрома французской дивизии при Кёнигсварте.
В Бауценском сражении 8—9 мая 1813 года он помешал французскому маршалу М. Нею обойти правое крыло союзников. В мае 1813 года Александр I удовлетворил ходатайство главнокомандующего российско-прусской армией графа П. X. Витгенштейна о назначении на занимаемую им должность Барклая.
За участие в Битве народов под Лейпцигом 4—6 октября 1813 года Михаила Богдановича возвели в графское достоинство. К концу войны награды буквально осыпали его: прусская лента Чёрного орла, шпага с алмазами и лаврами, чин генерал-фельдмаршала (за взятие Парижа), пост главнокомандующего армией.
23 января 1813 года его снова вызвали на поле боя. И он был назначен командиром третьей армии в Заграничном походе русских войск. 18 марта 1814 года Михаил Богданович достиг звания генерал-фельдмаршал и был удостоен княжеского имени.
Однако к началу 1818 года здоровье полководца настолько ухудшилось. Барклай испросил позволения отправиться в Германию для лечения на минеральных водах, но, не доехав до места, скончался 26 мая (14 мая по ст. ст.) в возрасте 56 лет на мызе Штилитцен (Жиляйтшен, ныне посёлок Нагорное, Черняховский район, Калининградская область, Россия) в 6 верстах от города Инстербург (ныне Черняховск).
Прусский король Фридрих Вильгельм III выслал в Штилицен почётный караул, который сопровождал траурный кортеж до русской границы, где гроб с телом полководца встретил почётный караул во главе с генералом И. И. Дибичем.
11 июня (30 мая по ст. ст.) тело было доставлено в Ригу, где состоялась торжественная траурная церемония. Во дворе собора Св. Иакова состоялось отпевание и отдание воинских почестей в присутствии священнослужителей всех конфессий и гражданской администрации города во главе с генерал-губернатором маркизом Ф. О. Паулуччи, а также военного гарнизона.
Набальзамированный прах был доставлен в фамильное имение Бекгоф (Лифляндия), в полутора километрах к северу от нынешнего эстонского населённого пункта Йыгевесте (волость Хельме, уезд Валгамаа) и захоронен в семейной усыпальнице, где и по сей день покоится рядом с супругой. Рядом с мавзолеем находятся могила сына и его супруги.
Во время Великой Отечественной войны мавзолей Барклая-де-Толли был разграблен, плита саркофага была сорвана, а прах осквернён похитителями, искавшими ордена на его погребальном мундире.
