Николай Леонтьевич Бенуа — русский архитектор, академик и профессор архитектуры Императорской Академии художеств, главный архитектор Петергофа (c 1850), действительный статский советник.
Николай Бенуа родился 13 (1 по ст. ст.) июля 1813 года в Санкт-Петербурге. Отец Николая Бенуа Луи-Жюль Бенуа (1770—1822) был родом из крестьянской семьи из-под Парижа. Пойдя по стезе придворного служителя, он в конце концов оказался в России, где сделал успешную карьеру: стал придворным метрдотелем при дворе Павла I, а потом — вдовствующей императрицы.
Женился на Анне-Катерине Гроппе, немке по происхождению, в браке с которой у Луи-Жюля Бенуа было 18 детей. Семеро умерли в младенческом возрасте, в живых осталось пятеро сыновей и шестеро дочерей. Николай Бенуа родился 13 июля 1813 года, с детства много рисовал.
Николай Бенуа окончил известную Немецкую школу святого Петра — Петришуле, затем — реформаторскую церковную школу. 1 декабря 1827 года, в возрасте 14 лет Николай Бенуа при поддержке вдовствующей императрицы Марии Фёдоровны, которая была его крёстной матерью, был принят "для изучения архитектуры" в Академию художеств в число казённых воспитанников на полный пансион — причём сразу во второй возраст (класс).
Непосредственным наставником Николая Бенуа был адъюнкт-профессор И. Г. Гомзин. Первую награду "за успехи в науках" Николай Бенуа получил в июле 1829 года, в мае 1831 года он был награждён ещё раз. При распределении академистов по художественным мастерским в феврале 1831 года Николай Бенуа был назначен к академику В. А. Глинке, но проучился у него недолго, поскольку в июле того же года Глинка умер.
После чего Бенуа перешёл к академику Х. Ф. Мейеру. За созданный в апреле 1834 года проект загородного дома для богатого помещика Николай Бенуа был награждён Малой серебряной медалью. За другие проекты Бенуа был дважды удостоен Большой серебряной медали — в декабре 1834 года и апреле 1835 года.
В 1836 году в качестве выпускного проекта Бенуа выбрал проект "Училище правоведения", который получил высокую оценку. На торжественном собрании 27 сентября 1836 года Бенуа за проект училища правоведения была присуждена Большая золотая медаль, также он был награждён шпагой и выпущен из академии со званием художника четырнадцатого класса.
Окончание Академии художеств с Большой золотой медалью давало право на шестилетнюю стажировку за границей за казённый счёт. Однако, по правилам, воспользоваться ей можно было не раньше, чем через три года после окончания Академии, а до того надлежало получить строительную практику.
Бенуа взял своим помощником архитектор Константин Тон. Для начала молодой архитектор участвовал в постройке церкви для лейб-гвардии Семёновского полка в Петербурге, Затем, в январе 1838 года, Тон перевёл Бенуа в Москву — рисовальщиком при сооружении Храма Христа Спасителя.
В конце мая 1840 года, получив награду в 1000 рублей ассигнациями "за труды по постройке храма во имя Христа Спасителя", Бенуа начал готовиться к заграничной поездке. Перед отъездом отправляющиеся за границу были приняты императором Николаем. В 1840—1846 годах Бенуа находился за границей. Зиму 1840—1841 года Николай Бенуа проводил в Риме, изучая архитектуру этого города.
Весной 1841 года Бенуа отправился в поездку по городам Северной Италии, Германии, Австрии и Швейцарии, посещая в частности Парму, Болонью, Пьяченцу, Венецию, Кёльн, Ахен. В конце 1842 года Николай Бенуа вместе А. Кракау, А. Резановым, А. Росси и Ф. Эппингером уехал в Орвието, небольшой городок под Римом, где принялся за весьма сложную работу — делал обмеры городского собора.
Эта работа была отмечена общественностью города Орвието — в честь российских архитекторов была выбита памятная медаль с их фамилиями и изображением собора. В декабре 1845 года Италию посетил Николай I, который встретился c архитекторами, изучил их работы; с Бенуа и Резановым император имел продолжительную беседу и остался весьма доволен уровнем знаний и умений.
В 1846 году зарубежная стажировка закончилась, и Бенуа вернулся в Россию, посетив на обратном пути Францию и Англию. В ходе шести с половиной лет, проведённых за границей, Бенуа проникся идеями романтизма — нового веяния в архитектуре, набиравшего популярность — которые органично легли на его классическое образование, полученное в Академии художеств.
После возвращения в Россию 18 декабря 1846 года Бенуа был принят на службу в Кабинет Его Императорского Величества с жалованием, "равным содержанию профессора II степени, то есть по 715 руб. серебром в год". Николай I благоволил к молодому архитектору и Бенуа получал небольшие заказы от царской семьи.
Это были: католический алтарь из малахита, предназначенный в подарок королю Сардинии Карлу Альберту, бронзовые столы для Нового Эрмитажа и многое другое. В 1847 году Николай Бенуа получил звание академика. Свои первые архитектурные композиции на родине Бенуа делал по частным заказам: сохранились эскизы двух проектов церквей для малороссийских помещиков, в отчётах Академии художеств за 1847—1848 годы упоминаются также проект галереи для Петергофского дворца и постройка частного лечебного заведения в Петербурге.
В 1847 году Бенуа присвоили звание академика. В августе того же года он получил первый большой проект — строительство в Петергофе придворных конюшен в готическом стиле (так называемых Готических конюшен). Молодой архитектор, вдохновлённый величественными готическими памятниками архитектуры, с которыми он познакомился во время европейской поездки, с энтузиазмом взялся за работу.
В ходе строительства Николай Бенуа совершил смелый поступок. Согласно его задумке, яркой деталью этого архитектурного комплекса должна была стать перспектива, открывающая при въезде в конюшни через главные ворота. Для этого Николай Бенуа разместил во внутреннем дворе конюшен на оси центральных ворот ещё два аналогичных арочным проезда, что создавало впечатление широкого открытого пространства внутреннего двора.
Император Николай I, который лично рассматривал проекты строившихся для императорского двора зданий, внёс изменения в проект, поместив здание кузницы по оси ворот. Бенуа, видя, что решением императора его перспективная композиция рушится, сделал эскиз, который с помощью иллюстрированный вклейки позволил визуально представить два варианта архитектурного решения.
Один вариант изображал свободную перспективу трёх арочных проездов, а другой — тот же самый вид, но заслонённый кузницей. Перечить решению императора считалось нарушением придворного этикета, крайне дерзким поступком, поэтому министр императорского двора Пётр Волконский, которому Бенуа принёс свои чертежи, даже не хотел нести их на представление Николаю I. Однако архитектор был настойчив, и Волконский, выйдя из царского кабинета, сказал:
Государь много смеялся твоей дерзости, но согласился сделать по твоему!
В 1850 году Бенуа стал главным архитектором при Петергофском дворцовом управлении. В 1854 году, когда подходило к концу строительство придворных конюшен, архитектор был удостоен ордена Святого Владимира IV степени. В том же году он получил два новых заказа: от императорского двора.
Заказы были — на постройку рядом с Большим Петергофским дворцом корпусов для размещения фрейлин и от барона Штиглица — на сооружение железнодорожного вокзала в Петергофе. Фрейлинские корпуса были выполнены в стиле барокко, с тем, чтобы здания органично вписались в ансамбль Большого дворца, а вокзал возведён в стиле неоготики.
Одновременно с петергофским вокзалом Бенуа занимался строительством небольших железнодорожных станций возле Петербурга: в Стрельне (1856), Сергиево (1855—1857) и Красном Селе (1858). В 1850 году в Петергофе Николай Бенуа вместе с прославленным архитектором Альбертом Кавосом спроектировал и построил здание почты в готическом стиле. Бенуа в 1848 году женился на дочери Кавоса Камилле (1828—1891) и в дальнейшем два архитектора не раз работали вместе.
Бенуа возвёл в Петергофе ещё ряд менее значительных объектов: Госпиталь со службами (1850—1857), Официантский дом (1856), Верхнесадский министерский дом (1861—1868), каменную богадельню в Егерской слободе "в память императора Николая I" (1871—1876). Кроме того, будучи главным архитектором Петергофского дворцового управления, Бенуа осуществлял руководство многочисленных преобразований и реконструкций Большого дворца и других сооружений дворцово-паркового ансамбля.
В 1875 году Николай Леонтьевич Бенуа покинул службу в Министерстве императорского двора, связанную с Петергофом. В 1852—1862 годах Бенуа работал в Лисинском учебном лесничестве. За заслуги по возведению лисинских построек архитектор Н. Л. Бенуа получил второй орден — Св. Станислава 2-й степени.
В 1863—1873 годах Н. Л. Бенуа был главным архитектором императорских театров. С 1872 года он стал во главе строительного отделения Городской управы Санкт-Петербурга. В 1880—1893 годах Бенуа — председатель Петербургского общества архитекторов. С 1877 года — гласный Санкт-Петербургской городской думы. Н. Л. Бенуа умер 23 (11 по ст. ст.) декабря 1898 года в Санкт-Петербурге. Был похоронен в крипте сооружённого им католического храма Посещения.
