Иван Михайлович Сеченов — русский просветитель, естествоиспытатель и физиолог, один из основоположников естественно-научного направления в психиатрии. Действительный статский советник, заслуженный профессор Московского университета; член-корреспондент (1869), почётный член (1904) Санкт-Петербургской академии наук.
Происходил из дворян. Родился 13 (1 по ст. ст.) августа 1829 года в селе Тёплый Стан (Курмышский уезд Симбирской губернии) в многодетной семье, у Сеченова было пять братьев и три сестры. В 1843 году Иван Сеченов сдал экзамены в Главное военно-инженерное училище в Санкт-Петербурге, где успешно проучился пять лет в низших классах.
По результатам экзаменов И. Сеченов не прошёл в офицерский класс и 21 июня 1848 года был направлен в чине прапорщика во 2-й резервный сапёрный батальон в Киев. В 1850 году в чине подпоручика вышел в отставку и в 1851 году поступил вольнослушателем на медицинский факультет Императорского Московского университета, который окончил с отличием со степенью лекаря в 1856 году.
После смерти матери в 1855 году Иван Сеченов отказался от прав на имение, получил за него компенсацию в размере 6000 рублей и в 1856—1860 годах за свой счёт совершенствовал образование за границей, где физиология была на более высоком уровне. Свои занятия в Берлине Сеченов начал с изучения химии в лаборатории медицинской химии Феликса Гоппе-Зейлера, где исследовал химический состав жидкостей, входящих в тело животного.
В лаборатории крупного немецкого анатома и физиолога Эрнста Генриха Вебера Сеченов провёл исследования влияния алкоголя на дыхание (проводил на себе) и на мышцы и нервы (опыты проводились на лягушках). В зимний семестр 1856 года у Эмиля Генриха Дюбуа-Реймона прослушал вместе с Боткиным курс лекций по электрофизиологии.
Кроме того, за год пребывания в Берлине Сеченов прослушал курс лекций у крупных учёных: у Генриха Густава Магнуса — по физике, у Генриха Розе — по аналитической химии, у Иоганна Петера Мюллера — по сравнительной анатомии, у Дюбуа-Раймона —по физиологии. Весной 1858 года Сеченов переехал в Вену, где в лаборатории физиолога Карла Людвига продолжил исследования о влиянии алкоголя на кровообращение.
В Гейдельбергском университете Сеченов у Роберта Бунзена занимался анализом смесей атмосферного воздуха с углекислым газом и прослушал курс неорганической химии у а в лаборатории Германа Гельмгольца провёл четыре важных исследования: влияние раздражения блуждающего нерва на сердце; исследование по физиологической оптике; изучение скорости сокращений мышц лягушки; изучение содержащихся в молоке газов.
За границей Иван Сеченов подготовил докторскую диссертацию по теме "Материалы для будущей физиологии алкогольного опьянения", которую в 1860 году защитил в Императорской Санкт-Петербургской Медико-хирургической академии. Был избран адъюнкт-профессором и ординатором госпиталя (1860), экстраординарным профессором (1861, март), ординарным профессором (1864, апрель) физиологии Медико-хирургической академии, организовал здесь одну из первых в России физиологических лабораторий.
С апреля 1862 по сентябрь 1863 Сеченов был в заграничных научных командировках. В сентябре 1870 года был возведён Императорским Новороссийским университетом в степень доктора зоологии honoris causa. С февраля 1871 года — экстраординарный, с марта 1871 года — ординарный профессор Императорского Новороссийского университета по кафедре зоологии. В 1872 году участвовал в создании кафедры физиологии человека и животных.
В период работы в Императорском Новороссийском университете Сеченов, в частности, определил значение гемоглобина и жидкой части крови для связывания и транспорта углекислого газа. Установив, что при частом раздражении нерва исчезают признаки возбуждения, Сеченов сделал вывод о том, что в периферийных нервах, как и в центральной нервной системе, процессы возбуждения сменяются процессами торможения.
С 1876 года Иван Сеченов — ординарный профессор Императорского Санкт-Петербургского университета по кафедре физиологии (одновременно преподавал на Бестужевских высших женских курсах, будучи одним из их основателей).
В конце 1888 года переехал в Москву, где начал преподавание в Императорском Московском университете: приват-доцент, ординарный (1891), заслуженный (1896) профессор кафедры нормальной физиологии медицинского факультета ИМУ. После внезапной смерти заведующего кафедрой Ф. П. Шереметевского в 1891 году возглавил кафедру нормальной физиологии и руководил ею до 1901 года. При Сеченове кафедру стали именовать физиологическим институтом.
Усилиями Сеченова в Императорском Московском университете была открыта физиологическая лаборатория, вошедшая в состав созданного им в 1893 году Физиологического института. Здесь возникла первая в России Московская физиологическая школа (М. Н. Шатерников, А. Ф. Самойлов и др.).
Научная деятельность Сеченова охватывала широкий круг физиологических и психологических проблем: физиология дыхания, обмен веществ, газообмен, нервно-мышечная физиология. Особенно большой вклад Сеченов внёс в изучение центральной нервной системы, где ему принадлежат фундаментальные открытия, составляющие основу всех форм мозговой деятельности.
В 1863 году Сеченов открыл явление центрального торможения (задерживающее влияние нервных центров головного мозга на двигательную активность организма). Этот феномен был положен в основу учения о взаимоотношении организма и среды, дал физиологическое обоснование психической деятельности, как нервного механизма, обусловливающего способность человека противостоять внешним влияниям.
Открытие имело решающее значение для формирования психологических и физиологических воззрений Сеченова, первое изложение которых он дал в работе "Рефлексы головного мозга" (1863). Труд Сеченова стал "…одновременно и глубоким научным произведением, и политической проповедью, звавшей к новой материалистической культуре", получил резонанс в широких общественных кругах и вызвал полемику по проблемам, связанным с представлениями Сеченова о сущности психической деятельности.
В 1866 году на книгу Сеченова был наложен арест, снятый, однако, через год. В 1873 году Сеченов выдвинул первую в отечественной науке программу построения психологии как самостоятельной науки на основе объективного метода ("Кому и как разрабатывать психологию"), в отличие от представлений о психологии как науке о явлениях сознания, данных субъекту в его внутреннем наблюдении (интроспекции).
Наиболее адекватным в изучении психической деятельности Сеченов считал генетический подход, т. е. анализ развития психики в процессе жизни человека. В своих исследованиях Сеченов отстаивал положение о том, что принципы научного познания, сложившиеся в естествознании (принцип детерминизма, экспериментальный метод и др.) применимы и к душевным явлениям, но с учётом их специфики по сравнению с нервными процессами.
В 1870-е годы Сеченов активно занимался популяризацией физиологических знаний в обществе, выступал в печати (например, на страницах "Вестника Европы"), вызывая подчас острую полемику в связи с его материалистическими объяснениями механизмов духовной деятельности человека. В период работы в Московском университете Сеченов открыл и описал явление суммации в нервной системе, показал наличие ритмических биоэлектрических процессов в центральной нервной системе, обосновал положение о ведущем значении процесса обмена веществ в осуществлении процесса возбуждения. Результаты этих работ изложены в труде "Физиология нервных центров" (1891).
Сеченов также активно изучал физиологию мышечной деятельности и мышечного утомления, проводил исследования газообмена у человека в разных условиях, на основе которых оцениваются энергетические траты организма. Важным аспектом научных исследований Сеченова следует считать работы по изучению трудовой деятельности человека, отражённых в статье "Физиологические критерии для установки длины рабочего дня" (1894) и монографии "Очерк рабочих движений" (1901).
В 1901 году Сеченов, чтобы "не загораживать дорогу молодым силам", обратился к ректору Московского университета с прошением об увольнении (сохранив за собой право работы в физиологической лаборатории). После ухода на пенсию он продолжал экспериментальную работу, исследования в области философии и психологии, писать статьи по проблемам психологии восприятия и др.), читал публичные лекции, вёл занятия по анатомии и физиологии на Пречистенских рабочих курсах. Свой научный путь Сеченов изложил в автобиографических записках (1905).
Иван Михайлович — Сеченов вице-президент Новороссийского общества испытателей природы (1873—1876), член Московского психологического общества при Императорском Московском университете (с 1889). Член-корреспондент (1869), почётный член Императорской Санкт-Петербургской академии наук (1904). Действительный статский советник с 21 декабря 1874 года.
Труды Сеченова оказали огромное влияние на развитие отечественной и мировой физиологии, на утверждение естественно-научных представлений о человеке, его психической организации и поведении. Умер И. М. Сеченов в 1905 году. Похоронен на Ваганьковском кладбище. В 1940 году прах перенесён на Новодевичье кладбище.
Награды: Член-корреспондент по биологическому разряду (1869—1904), почётный член (1904) Императорской Академии наук; Кавалер орденов Святого Станислава 1-й степени (1899), Св. Владимира 3-й степени (1886), Святой Анны 2-й степени (1870).
