Граф Алексей Константинович Толстой — русский писатель, поэт и драматург, переводчик, сатирик из рода Толстых. Член-корреспондент Императорской Санкт-Петербургской АН.
Родился Алексей Толстой 5 сентября (24 августа по ст. ст.) 1817 года в селе Красный Рог, Черниговская губерния. Отец — советник Государственного ассигнационного банка граф Константин Петрович Толстой, старший брат художника Ф. П. Толстого. Мать — Анна Алексеевна Перовская, воспитанница (внебрачная дочь) графа А. К. Разумовского.
Она разошлась с мужем по неизвестным причинам сразу после рождения ребёнка. Вместо отца Алексея воспитывал дядя по матери А. А. Перовский (Антон Погорельский), сочинивший для племянника сказку "Чёрная курица, или Подземные жители" о приключениях мальчика по имени Алёша.
Раннее детство Алексей провёл в Черниговской губернии, в имении дяди в селе Погорельцы Сосницкого уезда. Весной 1827 года с матерью и дядей впервые оказался за границей, в Германии. В Веймаре был представлен будущему Великому герцогу Карлу-Александру Саксен-Веймарскому и Эйзенахскому.
Путешествие по Италии 1831 года Толстой описал в своём дневнике. Зимой 1826 года знакомится, а в конце августа по рекомендации В. А. Жуковского становится "товарищем для игр" наследника престола, будущего императора Александра II, вместе с которым в 1838 году ездил на озеро Комо. Впечатления этой поездки были использованы при работе над повестью "Упырь".
9 марта 1834 года Алексей Толстой был зачислен на государственную службу в Московский главный архив Министерства иностранных дел "студентом". С 13 января 1837 года — на службе "сверх штата" в русской миссии при германском сейме во Франкфурте-на-Майне.
В декабре 1835 года Толстой выдержал в Императорском Московском университете выпускной экзамен "из предметов, составляющих курс наук словесного факультета для получения учёного аттестата на право чиновника первого разряда".
25 ноября 1837 года переводится в Департамент хозяйственных и счётных дел в Санкт-Петербурге. 13 октября 1839 года Толстой был произведён в губернские секретари. 9 марта 1840 года пожалован в коллежские секретари, 26 января 1842 года — в титулярные советники. 27 мая 1843 года пожаловано звание камер-юнкера.
С января 1846 года Алексей Толстой — надворный советник. В декабре 1849 года перемещён "младшим чиновником" во II Отделение Собственной Его Императорского Величества канцелярии. 19 мая 1851 года высочайше пожаловано звание церемониймейстера двора, в 1861 году — егермейстера.
В конце 1830-х — начале 1840-х годов Алексей Толстой написал (на французском языке) два фантастических рассказа —"Семья вурдалака" и "Встреча через триста лет". В мае 1841 года Толстой впервые выступил в печати, издав отдельной книгой под псевдонимом "Краснорогский" (от названия имения Красный Рог) фантастическую повесть "Упырь".
Весьма благожелательно в "Отечественных записках" (1841) отозвался о повести В. Г. Белинский, увидевший в ней "все признаки ещё слишком молодого, но, тем не менее, дарования". Осенью 1843 года Толстой дебютирует как поэт — в "Листке для светских людей" (№ 40) без подписи опубликовано первое стихотворение "Серебрянка" ("Бор сосновый в стране одинокой стоит…").
Зимой 1850—1851 года Толстой влюбился в жену конногвардейского ротмистра Софью Андреевну Миллер (урождённая Бахметева, 1827—1892) и сошёлся с ней. Брак их был официально оформлен только через 12 лет, в 1863 году, так как ему препятствовали, с одной стороны, муж Софьи Андреевны, не дававший ей развода, а с другой — мать Толстого, недоброжелательно относившаяся к ней.
В день коронации Александра II (26 августа 1851 года) Алексей Толстой был произведён в полковники и назначен флигель-адъютантом. Осенью того же года назначается делопроизводителем "Секретного отдела о раскольниках". После отставки со службы в 1861 году действительный статский советник Толстой только изредка наезжал в столицу.
Он жил в усадьбе "Пустынька" на берегу реки Тосны под Санкт-Петербургом (не сохранилась) или в ещё более далёком от столицы Красном Роге (Черниговская губерния, Мглинский уезд). В 1863 году в Лейпциге венчался с Софьей Андреевной Бахметьевой. В 1860—1870 годах Алексей Толстой много времени проводил в Европе (Италия, Германия, Франция, Англия).
Печатался журналах: "Современник" (ряд стихотворений: "Колокольчики мои…", "Ой, стоги…" и другие, 1854); "Русская беседа" (поэма "Грешница", 1858; поэма "Иоанн Дамаскин", 1859; Стихотворение "И. С. Аксакову", 1859); "Вестник Европы" (драма "Царь Фёдор Иоаннович", 1868; драма "Царь Борис", 1870; стихотворная биографическая повесть "Портрет", 1874; написанный в дантовском стиле рассказ в стихах "Дракон"); "Русский вестник" (драматическая поэма "Дон Жуан", 1862; исторический роман "Князь Серебряный", 1863; ряд сатирических стихотворений); "Отечественные записки" (в 1866 году напечатана первая часть драматической трилогии "Смерть Иоанна Грозного"); "Русская старина" ("История государства Российского от Гостомысла до Тимашева", 1878; поэма "Сон Попова", 1882).
Сборник стихотворений вышел в 1867 году. За два года до смерти,13 декабря 1873 года, А. К. Толстой был избран членом-корреспондентом Императорской Санкт-Петербургской академии наук в один день со Л. Н. Толстым, о чём в своём дневнике академик и цензор А. В. Никитенко записал: "графы Лев Толстой и Алексей Толстой избраны в члены-корреспонденты".
28 сентября 1875 года, во время очередного приступа головной боли, А. К. Толстой ввёл себе слишком большую дозу морфия (который принимал по предписанию врача), что привело к его смерти.
Музей-усадьба Алексея Толстого расположена в Красном Роге. Здесь граф провёл детские годы, неоднократно возвращался в эти места в зрелом возрасте, здесь же и был похоронен. Детей по себе не оставил.
