Михаил Михайлович Зощенко — русский советский писатель, драматург, сценарист и переводчик. Классик русской литературы. Остриё его сатирических произведений направлено против невежества, мещанского самолюбия, жестокости и других человеческих пороков.
Михаил Зощенко родился 9 августа (28 июля по ст. ст.) 1894 года на Санкт-Петербургской стороне, в доме № 4, кв. 1, по Большой Разночинной улице и был крещён спустя месяц в церкви Святой Мученицы царицы Александры (при Доме призрения бедности императрицы Александры Федоровны).
Отец — художник Михаил Иванович Зощенко (украинец, из полтавских дворян, 1857—1907). Мать — Елена Осиповна (Иосифовна) Зощенко (урождённая Сурина, русская, дворянка, 1875—1920), до замужества была актрисой, печатала рассказы в газете "Копейка".
Во время строительства музея Суворова в Петербурге мозаичную картину на фасаде здания, изображающую отъезд полководца из села Кончанского выполнял художник Михаил Иванович Зощенко. На картине есть небольшая деталь: маленькая ёлочка в нижнем углу, выложенная пятилетним сыном художника, будущим известным писателем Михаилом Михайловичем
В 1913 году Зощенко окончил 8-ю Санкт-Петербургскую гимназию. Один год учился на юридическом факультете Императорского Санкт-Петербургского университета, но был отчислен за неуплату. Летом Михаил подрабатывал контролёром на Кавказской железной дороге.
29 сентября 1914 года Михаил Зощенко был зачислен в Павловское военное училище на правах вольноопределяющегося 1-го разряда юнкером рядового звания. 5 января 1915 года М. М. Зощенко был произведён в чин младшего портупей-юнкера. 1 февраля 1915 года окончил ускоренные четырёхмесячные курсы военного времени и произведён в прапорщики с зачислением по армейской пехоте.
5 февраля 1915 года Михаила Зощенко отправили в распоряжение штаба Киевского военного округа, откуда он был командирован за пополнением в Вятку и Казань, в 106-й пехотной запасной батальон, как командир 6-й маршевой роты.
По возвращении из командировки 12 марта 1915 года прибыл в действующую армию на укомплектование 16-го гренадерского Мингрельского Его Императорского Высочества Великого князя Дмитрия Константиновича полка Кавказской гренадерской дивизии, к которому был прикомандирован до декабря 1915 года. Назначен на должность младшего офицера пулемётной команды.
В начале ноября 1915 года во время атаки на немецкие траншеи Михаил Зощенко получил лёгкое осколочное ранение в ногу. 17 ноября "за отличные действия против неприятеля" Михаил Михайлович был награждён орденом Св. Станислава 3-й степени с мечами и бантом. 22 декабря 1915 года был назначен на должность начальника пулемётной команды, произведён в подпоручики. 11 февраля 1916 года Зощенко наградили орденом Св. Анны 4-й степени с надписью "За храбрость". 9 июля произведён в поручики.
18 и 19 июля 1916 года в районе местечка Сморгонь Зощенко дважды отсылал рапорты командиру батальона о подозрительных блиндажах, расположенных за траншеями противника "на самой опушке леса и… высоко от земли", полагая, "что эти блиндажи для штурмовых орудий или миномётов". В ночь на 20 июля в результате газовой атаки, произведённой немцами из обнаруженных Зощенко блиндажей, отравлен газами и отправлен в госпиталь.
13 сентября 1916 года Зощенко был награждён орденом Св. Станислава 2-й степени с мечами. В октябре после лечения в госпитале был признан больным первой категории, но отказался от службы в запасном полку и 9 октября возвратился на фронт в свой полк.
9 ноября Зощенко был награждён орденом Св. Анны 3-й степени с мечами и бантом и на следующий день назначен командиром роты. Произведён в штабс-капитаны; 11 ноября назначен временно исполняющим обязанности командира батальона; 17 ноября командирован на станцию Вилейка для работы на курсах временной школы прапорщиков.
В январе 1917 года М. М. Зощенко был представлен в капитаны и к ордену Св. Владимира 4-й степени. Ни чин, ни орден Зощенко получить не успел в связи с революцией, но награждение орденом было объявлено в приказе. Сам Зощенко считал себя награждённым в период Первой мировой войны пятью орденами.
9 февраля 1917 года у Зощенко обострилась болезнь (порок сердца — результат отравления газами), и после госпиталя он был отчислен в резерв. Летом 1917 года Зощенко был назначен начальником почт и телеграфов и комендантом почтамта Петрограда. В сентябре он оставил эту должность, так как был командирован в Архангельск, где занимал должность адъютанта Архангельской дружины. Отказался от предложения эмигрировать во Францию.
Позже (при советской власти) работал секретарём суда, инструктором по кролиководству и куроводству в Смоленской губернии. В начале 1919 года, несмотря на то, что был освобождён от военной службы по состоянию здоровья, М. М. Зощенко добровольно поступил в действующую часть Красной армии. Служил полковым адъютантом 1-го Образцового полка деревенской бедноты. Зимой 1919 года Зощенко участвовал в боях под Нарвой и Ямбургом с отрядом Булак-Балаховича.
В апреле 1919 года после сердечного приступа и лечения в госпитале был признан негодным к военной службе и демобилизован. Однако поступил телефонистом в пограничную стражу. Оставив окончательно военную службу, с 1920 по 1922 год Зощенко сменил множество профессий: был агентом уголовного розыска, делопроизводителем Петроградского военного порта, столяром, сапожником и т. д. В это время он посещал литературную студию при издательстве "Всемирная литература", которой руководил Корней Чуковский.
В печати дебютировал в 1922 году. Принадлежал к литературной группе "Серапионовы братья" (Л. Лунц, Вс. Иванов, В. Каверин, К. Федин, Мих. Слонимский, Е. Полонская, Н. Тихонов, Н. Никитин, В. Познер). Члены группы чуждались демагогии и тщеславной декларативности, говорили о необходимости независимости искусства от политики, в изображении реальности старались идти от фактов жизни, а не от лозунгов.
Их позицией была осознанная независимость, которую они противопоставляли сформировавшейся идеологической конъюнктурности в советской литературе. Критики, опасливо относясь к "серапионам", считали, что Зощенко является "наиболее сильной" фигурой среди них. Время покажет верность этого вывода.
На начальный период и дальнейшую эволюцию творчества Зощенко оказал сильное влияние языковой стиль поэмы А. А. Блока "Двенадцать". В произведениях 1920-х годов (преимущественно в форме рассказа) Михаил Зощенко создал комический образ героя-обывателя с убогой моралью и примитивным взглядом на окружающее.
Писатель работает с языком, широко использует формы сказа, выстраивает характерный образ рассказчика. В 1930-е годы он больше работал в крупной форме: "Возвращённая молодость", "Голубая книга" и др. Начинает работу над повестью "Перед восходом солнца". Его повесть "История одной перековки" вошла в книгу "Беломорско-Балтийский канал имени Сталина" (1934).
В 1920—1930-е годы книги Зощенко издаются и переиздаются огромными тиражами, писатель ездит с выступлениями по стране, успех его невероятен. В апреле 1946 года Зощенко в числе других писателей был награждён медалью "За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг. ", а через три месяца, после перепечатки журналом "Звезда" его рассказа для детей "Приключения обезьяны" (опубликован в 1945 году в "Мурзилке"), оказалось, что "окопавшийся в тылу Зощенко ничем не помог советскому народу в борьбе против немецких захватчиков". Отныне "хорошо известно недостойное поведение его во время войны".
14 августа 1946 года выходит Постановление Оргбюро ЦК ВКП(б) о журналах "Звезда" и "Ленинград", в котором за "предоставление литературной трибуны писателю Зощенко" подверглись жесточайшей разгромной критике редакции обоих журналов — журнал "Ленинград" вообще был закрыт навсегда.
По достижении пенсионного возраста, в середине августа 1955 года (официальным годом рождения Зощенко в то время считался 1895 год, писатель подал в Ленинградское отделение СП заявление о предоставлении пенсии. Однако лишь в июле 1958 года, незадолго до смерти, после долгих хлопот Зощенко получил извещение о назначении персональной пенсии республиканского значения (1200 рублей).
Последние годы жизни писатель провёл на даче в Сестрорецке. Весной 1958 года Зощенко получил отравление никотином, что повлекло за собой кратковременный спазм сосудов мозга; затруднилась речь, он перестал узнавать окружающих; 22 июля 1958 года в 0:45 Михаил Зощенко умер от острой сердечной недостаточности.
Похороны писателя на "Литераторских мостках" Волковского кладбища власти запретили, и писатель был похоронен на городском кладбище Сестрорецка (участок № 10). По свидетельству очевидца, мрачный в жизни Зощенко улыбался в гробу. В 1995 году установлено надгробие (скульптор в. Ф. Онежко). Рядом похоронены жена писателя Вера Владимировна (дочь полковника Кербицкого, 1898—1981), сын Валерий (театральный критик, 1921—1986), внук Михаил (капитан 2-го ранга, 1943—1996).
