Михаил Михайлович Герасимов — советский антрополог, археолог и скульптор, доктор исторических наук (1956), заслуженный деятель науки РСФСР (1969). Автор методики восстановления внешнего облика человека на основе скелетных остатков — так называемого "метода Герасимова".
Родился 15 сентября (2 сентября по ст. ст.) 1907 года в Санкт-Петербурге в семье врача. Детские и юношеские годы провёл в Иркутске. С 11 лет принимал участие в археологических раскопках — участвовал в раскопках Верхоленской Горы (пригород Иркутска). Был увлечён работами Жоржа Кювье и его опытами по реконструкции облика вымерших животных.
С 13 лет Михаил Герасимов работал в анатомическом музее при медицинском факультете Иркутского университета, много времени проводил в морге, изучая связи мягких тканей лица и костей черепа. Первое погребение людей каменного века в Иркутске вскрыл в 14 лет, второе — в 17. Своим учителем считал Б. Э. Петри.
В 18 лет Михаил Герасимов опубликовал свою первую научную статью о раскопках палеолитического местонахождения у переселенческого пункта в Иркутске. В 1928 году, будучи сотрудником краеведческого музея, Герасимов прибыл в деревню Мальта (Иркутской области), где незадолго до этого местным жителем был обнаружен бивень мамонта. Его исследовательская работа привела к открытию всемирно известной палеолитической стоянки Мальта́.
В 1939—1945 годах Михаил Герасимов жил и работал в Самарканде. Создал скульптурные портреты-реконструкции ряда исторических личностей: Тамерлана, Шахруха, Миран-шаха, Улугбека, Мухаммед-Султана и другие — июнь 1941 года. В 1944 году Михаил Герасимов с семьёй переехал в Москву. Работал в Институте истории материальной культуры. Он писал:
Мысль о возможности восстановить облик древнего человека возникла у меня очень давно. Осуществление потребовало многих лет подготовки, так как мне пришлось самостоятельно разработать методику восстановления лица по черепу. Параллельно со своей археологической работой я изучал антропологический материал, препарировал головы, измеряя толщину мускульного покрова… Много времени прошло, прежде чем я рискнул предложить на суд антропологов свои работы
Михаил Герасимов создал свыше 200 скульптурных портретов-реконструкции исторических личностей. В том числе: Тамерлан, Иван IV Грозный, Улугбек, Ф. Ф. Ушаков, Ярослав Владимирович Мудрый, Андрей Юрьевич Боголюбский и другие.
Михаил Герасимов открыл и исследовал верхнепалеолитическую стоянку Мальта́. В 1931 — 1936 годах и в 1959 году исследовал Фофановский могильник у села Фофаново в Кабанском районе Бурятии.
Восстановил облик позднего неандертальца из грота Ла-Шапель-о-Сен во Франции и кроманьонцев со стоянки Сунгирь недалеко от Владимира. Умер М. М. Герасимов 21 июля 1970 года в Москве.
