Сергей Фёдорович Бондарчук — советский и российский актёр, кинорежиссёр, сценарист, педагог. Народный артист СССР (1952). Лауреат Сталинской премии l степени (1952), Ленинской премии (1960) и Государственной премии СССР (1984). Обладатель кинопремии "Оскар" за фильм "Война и мир" (1969).
Сергей Бондарчук родился 25 сентября 1920 года в селе Белозёрка (ныне — Белозёрский район, Херсонская область Украины) в семье крестьян Фёдора Петровича и Татьяны Васильевны. Его детство прошло в Таганроге и Ейске. Учась в таганрогской школе № 4, начал посещать театральный кружок. В 1937 году впервые вышел на сцену Таганрогского драматического театра.
В том же году семья переехала в Ейск, где Бондарчук окончил среднюю школу № 2. С 1937 по 1938 год он также выступал в Ейском драматическом театре. В 1938—1941 годах учился в Ростовском театральном училище, затем до 1942 года служил актёром Театра Красной Армии в Грозном.
Сергей Фёдорович Бондарчук был участником Великой Отечественной войны, служил в Красной армии с 1942 по 1946 год. В 1948 году Бондарчук окончил актёрский факультет ВГИКа в Москве, мастерская Сергея Герасимова и Тамары Макаровой. В том же году в числе прочих учеников Герасимова дебютировал в фильме "Молодая гвардия", исполнив роль коммуниста-подпольщика Валько. Во время съёмок женился на исполнительнице одной из главных ролей Инне Макаровой. С 1948 года служил в Театре-студии киноактёра.
Большой успех актёру принесла главная роль в картине "Тарас Шевченко" (1951). Фильм очень понравился Иосифу Сталину, и в мае 1952 года в возрасте 31 года Бондарчук стал Народным артистом СССР, минуя звание Народного артиста РСФСР. В 1955 году вместе с Ириной Скобцевой снялся в главных ролях в фильме "Отелло". В 1959 году они поженились. Супруги прожили вместе 35 лет, неоднократно снимаясь вместе.
В 1959 году Бондарчук дебютировал как кинорежиссёр с фильмом "Судьба человека" по рассказу Михаила Шолохова, где также исполнил главную роль Андрея Соколова. Впоследствии он ещё два раза обращался к Шолохову, поставив "Они сражались за Родину" (1975) и "Тихий Дон" (1992).
В 1965—1967 годах экранизировал "Войну и мир". Картину отличали грандиозные батальные сцены с многотысячной массовкой, она с успехом прошла по многим кинотеатрам мира и в 1969 году стала лауреатом премии "Оскар" в номинации "Лучший фильм на иностранном языке".
Бондарчук был одним из немногих режиссёров, которым было разрешено снимать и сниматься за "железным занавесом". Так, он сыграл в фильмах "В Риме была ночь" (1960) Роберто Росселлини и "Битва на Неретве" (1969) Велько Булайича. После успеха "Войны и мира" итальянские продюсеры пригласили Бондарчука принять участие в качестве режиссёра в другой исторической постановке по мотивам наполеоновских войн — "Ватерлоо" (1970), которую также отличали масштабность и эпичность сцен.
Покровительствовал Анне Тимирёвой — бывшей политзаключённой и возлюбленной адмирала Колчака, добивался разрешения для её участия в съёмках ряда кинематографических лент, в том числе сериале "Война и мир" 1966 года. С 1970 года вёл курс во ВГИКе вместе с Ириной Скобцевой. В 1970—1988 годах являлся заведующим кафедрой актёрского мастерства, а с 1974 года — профессором и руководителем режиссёрской и актёрской мастерских.
С 1972 по 1994 год С. Ф. Бондарчук — художественный руководитель студии "Время". В 1986 году в Большом театре поставил оперу "Мазепа". Член КПСС с 1970 года. Депутат Верховного Совета РСФСР (1963—1990). В 1971 году был избран секретарём правления Союза кинематографистов СССР.
В 1986 году в ходе скандального V съезда кинематографистов СССР был забаллотирован на выборах секретариата и покинул руководство СК наряду с другими крупными фигурами советского кинематографа. С того момента начал терять авторитет и влияние, испытывая постоянные нападки за официозный подход и кумовство.
Бондарчук ещё с 1960-х годов вынашивал идею экранизации "Тихого Дона", но взяться за проект решил только к концу 1980-х годов, когда одного его имени уже было недостаточно для его запуска. В 1990 году он всё-таки подписал контракт на съёмки совместного советско-английского фильма при участии итальянских продюсеров.
Работа над "Тихим Доном" закончилась скандалом. Итальянская сторона сообщила, что бюджет картины исчерпан, и окончательный монтаж фильма осуществить не удалось. История постановки завершилась только в 2006 году, много лет после смерти режиссёра, когда монтаж картины был завершён его сыном Фёдором Бондарчуком.
Сергей Бондарчук скончался 20 октября 1994 года в Москве от инфаркта миокарда. Перед смертью его исповедовал и причастил иеромонах Тихон (Шевкунов). Похоронен на Новодевичьем кладбище.
