Александр I Павлович — император и самодержец Всероссийский (с 24 марта 1801 года), протектор Мальтийского ордена (с 1801 года), великий князь Финляндский (с 1809 года), царь Польский (с 1815 года), старший сын императора Павла I и Марии Фёдоровны. В официальной дореволюционной историографии именовался Благословенный.
Родился будущий российский император 23 декабря (12 декабря по ст. ст.) 1777 года в Санкт-Петербурге. Он был старшим сыном Павла I и великой княгини Марии Фёдоровны, а также любимым внуком Екатерины II. Получил образование в духе просветителей XVIII века.
В 1793 году Александр женился на принцессе Луизе Баденской (в православии Елизавета Алексеевна). Судя по официальной биографии Александра I, к политике отца он относился отрицательно. Более того, между ними нередко возникали конфликты на почве разных взглядов на те или иные государственные вопросы.
Однако патологической неприязни к отцу Александр не испытывал, и то, что потом произошло в его биографии, никоим образом не имеет отношения к его взаимоотношениям с родителем. Тем не менее, проблемы в отношениях между императором и его наследником способствовали тому, что Александра I вовлекли в заговор высокопоставленных сановников против Павла I.
Условия были таковы, что заговорщики будут добиваться лишь отречения императора, но не его смерти. Однако Павел I был убит офицерами в Михайловском замке в собственной опочивальне в ночь на 12 марта 1801 года. Эти трагические события серьёзно повлияли на душевное состояние Александра: чувство вины за смерть отца он испытывал до конца своих дней.
В биографии Александра I происходит серьёзная перемена: он взошёл на российский престол, намереваясь осуществить радикальную реформу политического строя России путём введения конституции. Он умело провёл ряд важных административных и сословных преобразований либерального толка.
Так, например, в 1802 году был издан указ "О вольных хлебопашцах", согласно которому крепостные крестьяне могли выкупаться на волю у своих помещиков. В 1803 году были образованы министерства, сменившие прежние коллегии. Важно подчеркнуть, что во время своего правления, император прославился своей религиозностью и мистицизмом.
Будучи убеждённым христианином, он едва ли не первый проявил неслыханную толерантность и терпимость ко всем направлениям христианства, что, естественно, не могло радовать иерархов официальной православной церкви.
В начале правления провёл умеренно-либеральные реформы, разработанные Негласным комитетом и М. М. Сперанским. Во внешней политике лавировал между Великобританией и Францией. В 1805—1807 годах участвовал в антифранцузских коалициях. В 1807—1812 годах временно сблизился с Францией.
Вёл успешные войны с Турцией (1806—1812), Персией (1804—1813) и Швецией (1808—1809). При Александре I к России присоединены территории Восточной Грузии (1801), Финляндии (1809), Бессарабии (1812), бывшего герцогства Варшавского (1815). После Отечественной войны 1812 года возглавил в 1813—1814 годах антифранцузскую коалицию европейских держав. Был одним из руководителей Венского конгресса 1814—1815 годов и организаторов Священного союза.
Согласно официальным данным биографии Александра I, он умер 1 декабря (19 ноября по ст. ст.) 1825 года в Таганроге, во время путешествия по югу России. До конца жизни Александр сохранил страсть к путешествиям, заставившую его исколесить Россию и Европу, и умер вдали от своей столицы.
Утомлённость бременем правления, апатия и пессимизм императора в последние годы были таковы, что поговаривали о том, будто он намерен отречься от престола. Последний год жизни Александра омрачился крупнейшим наводнением в столице и смертью 16-летней внебрачной дочери Софьи (единственного ребёнка, которого он негласно признавал своим и по-настоящему любил).
В последние годы жизни нередко говорил о намерении отречься от престола и "удалиться от мира", что после его неожиданной смерти в Таганроге породило легенду о "старце Фёдоре Кузьмиче". Согласно этой легенде, в Таганроге умер и был затем похоронен не Александр, а его двойник, в то время как император ещё долго жил старцем-отшельником на Урале в пещере на берегу реки Сим и скончался в 1864 году.
