В доме директора Петербургской академии наук княгини Екатерины Романовны Дашковой 29 ноября (18 ноября по ст. ст.) 1783 года состоялось одно из первых заседаний недавно созданной Российской академии, на котором присутствовали Г. Р. Державин, Д. И. Фонвизин, И. И. Лепёхин, Я. Б. Княжнин, митрополит Гавриил и др. Обсуждался проект полного толкового славяно-российского словаря, знаменитого впоследствии 6-томного "Словаря Академии Российской".
Академики уже было собирались расходиться по домам, когда Екатерина Романовна спросила у присутствующих, сможет ли кто-нибудь написать слово "ёлка". Присутствующие решили, что княгиня шутит, но та, написав произнесённое ею слово "іолка", спросила: Правомерно ли изображать один звук двумя буквами?
Заметив, что "выговоры сии уже введены обычаем, которому, когда он не противоречит здравому рассудку, всячески последовать надлежит", Дашкова предложила использовать новую букву "ё" "для выражения слов и выговоров, с сего согласия начинающихся, как матіорый, іолка, іож, іол".
Доводы Дашковой показались убедительными, и целесообразность введения новой буквы было предложено оценить члену Академии наук митрополиту Новгородскому и Санкт-Петербургскому Гавриилу. Так, 29 ноября (18 ноября по ст. ст.) 1783 года буква "ё" получила официальное признание.
Новаторскую идею княгини поддержал ряд ведущих деятелей культуры того времени, включая Державина, который первым начал использовать "ё" в личной переписке. Первое же печатное издание, в котором встречается буква "ё", — книга Ивана Дмитриева "И мои безделки" (1795), изданная в Московской университетской типографии у Х. Ридигера и Х. А. Клаудия.
Эта типография, в которой печаталась с 1788 года газета "Московские ведомости", находилась на месте нынешнего здания Центрального телеграфа. Первым словом, отпечатанным с буквой "ё", было "всё", затем "огонёкъ", "пенёкъ", "безсмёртна", "василёчикъ". Первая фамилия "Потёмкинъ" с этой буквой была напечатана в 1798 году у Г. Р. Державина.
Известной буква "ё" стала благодаря Н. М. Карамзину, в связи с чем он до недавнего времени (пока не была предана широкой огласке изложенная выше история) считался её автором. В 1796 году, в первой книжке издаваемого Карамзиным стихотворного альманаха "Аониды", выходившего из той же университетской типографии, с буквой "ё" были напечатаны слова "зарёю", "орёлъ", "мотылёкъ", "слёзы", а также первый глагол "потёкъ".
Однако неясно, была ли то собственная идея Карамзина или же инициатива кого-то из сотрудников издательства. Следует отметить, что в научных работах, например, в знаменитой "Истории государства Российского" (1816—1829) Карамзин букву "ё" не использовал.
Хотя литера "ё" была предложена в 1783 году, а в печати употреблена в 1795 году, отдельной буквой она долгое время не считалась и в азбуку официально не входила. Это характерно для вновь введённых литер: таков же был статус и знака "й", который, в отличие от "ё", был обязателен к употреблению ещё с 1735 года.
Академик Я. К. Грот в своём "Русском правописании" отмечал, что эти две буквы "должны бы также занимать место в азбуке", но ещё долго это оставалось лишь благим пожеланием. Распространению буквы "ё" в XVIII—XIX веках мешало и принятое в то время отношение к "ёкающему" произношению как к мещанскому, речи "черни", тогда как "церковный" "е́кающий" выговор считался более культурным, благородным и интеллигентным.
Среди борцов с "ёканьем" были такие столпы классицизма, как А. П. Сумароков и В. К. Тредиаковский. Появление в письменном обиходе новой буквы вызвало отпор со стороны консервативной "Беседы любителей русского слова". К примеру, президент Академии Российской А. С. Шишков упрекал филолога Добровского после выхода в 1820 году его новой книги:
Начало XX века сильно ударило по русскому алфавиту. Орфографическая комиссия при Императорской академии наук к 1912 году изъяла буквы "не обозначающие никаких звуков" ("ъ" в конце слов) и букв, которые обозначают те же звуки, что и другие буквы. Среди них: "ять", "ижица", "фита" и "и десятиричное".
"Ё" тоже не повезло, но не так сильно как вышеперечисленным канувшим в лету буквам. Её сделали просто необязательной. Звучит конечно обидно, но в отличии от судьбы столь нелюбимой дореволюционными гимназистами "ять", в случае "ё" пострадала только её гордость.
Декрет о введении реформированной орфографии как обязательной, подписанный наркомом просвещения А. В. Луначарским, был опубликован 5 января 1918 года (23 декабря 1917 года по старому стилю). В нём, среди прочего, говорилось:
Признать желательным, но необязательным употребление буквы "ё"
Тогда же, в советское время состоялось второе официальное признание буквы Ё, в 1942 году. Даже приказ вышел "о введение обязательного употребления буквы "ё" в школьной практике". Впрочем, в быту она так и осталась совершенно необязательной.
Кстати, благодаря И. В. Сталину. Существует легенда, что на популяризацию буквы "ё" оказал влияние Иосиф Сталин. Согласно ей, 6 декабря 1942 года Сталину на подпись принесли приказ, в котором фамилии нескольких генералов были напечатаны с буквой "е", а не "ё". Сталин пришёл в ярость, и на следующий день во всех статьях газеты "Правда" вдруг появилась буква "ё".
По другой версии, причиной было то, что немецкие военные карты, на которых произношение "ё" всегда передавалось через "jo", оказывались точнее советских..
В нашем веке буква со сложной судьбой обзавелась как поклонниками, так и противниками. А когда-то в России даже хотели выпустить "Ё-мобиль" — название российского легкового гибридного автомобиля, разработанного структурами Михаила Прохорова и компанией "Яровит Моторс". Впрочем, проект так и не осуществился.
Дизайнер Артемий Лебедев категорически "ё" не переносит. Так он отзывается о букве "ё" в своём параграфе.
Ё — недобуква. Это буква е с диэрезисом (умляутом, тремой, двумя точками сверху). Использование ё везде — насилие над читателем.
В 2005 году в Ульяновске (бывшем Симбирске — на родине Н. Карамзина) по решению мэрии города букве "ё" установлен памятник — треугольная призма из гранита, на которой выбита строчная "ё". Причём, при создании монумента художник Александр Зинин использовал увеличенную копию той самой литеры "Ё", которая использовалась в альманахе, опубликовавшем стихотворение Карамзина.
В 2013 году был выпущен "Ё-альбом" — один из альбомов Александра Новикова, в который вошла песню "Ё-мобиль".
