До XV века Русь праздновала Новый Год весной. Что вполне понятно и объяснимо для языческих религий. Древние славяне отмечали приход Нового Года в марте, в дни весеннего равноденствия. Празднику предшествовали 12-дневные "Коляды", когда ряженая молодёжь ходила по дворам, пела песни и разбрасывала зерно.
Когда Русь приняла православие, обрядовая сторона праздника, конечно, изменилась. Церковь, долго, не придавала значение отмечанию языческого праздника, но в 1495 году добралась и до него официально было объявлено, что Новый Год начинается 1 сентября, так как считалось, что Господь сотворил мир именно в сентябре.
В этот день в Кремле проводились церемонии "О начатии нового лета", "На летопровождение" или "Действо многолетнего здоровья". И назывался праздник тогда "Первый день во году". Царь, патриарх и бояре, в самых дорогих и нарядных одеждах, открывали шествие на соборной площади под колокольный перезвон. А народ праздновал его как обычно, проходила торжественная служба в церкви, затем были народные гуляния: пляски, песни, угощение, хождение по гостям.
Так продолжалось почти 200 лет, пока царь Пётр I проводивший реформы и менявший степенную русскую жизнь на быстрый европейский уклад не решил изменить дату праздника. Побывав в Европе, он восхитился голландской манерой празднования Нового Года. Кроме того активному Петру скучно было вышагивать в золотом одеянии по соборной площади, хотелось веселья.
И 30 декабря (20 декабря по ст. ст.) 1699 года последовал царский указ о переносе празднования Нового года не со дня сотворения мира, а с Рождества Христова, то есть с 1 января. Имеется рукопись Указа Петра I № 1736 от 20 (30) декабря 1699 года "О праздновании Нового года" (фото):
7208 году декабря в 20 день великий государь царь и великий князь Петр Алексеевич, всея Великия и Малыя и Белыя России указал сказать:
Известно ему великому государю стало, не только что во многих европейских христианских странах, но и в народах словенских, которые с восточною православною нашею церковью во всем согласны, как: волохи, молдавы, сербы, долматы, болгары, и самые его великого государя подданные черкасы и все греки, от которых вера наша православная принята, все те народы согласно лета свои счисляют от Рождества Христова в восьмой день спустя, то есть, января с 1 числа, а не от создания мира, за многую рознь и считание в тех летах, и ныне от Рождества Христова доходит 1699 год, а будущего января с 1 числа настает новый 1700 год, купно и новый столетний век; и для того доброго и полезного дела указал впредь лета счислять в приказах, и во всяких делах и крепостях писать с нынешнего января с 1 числа от Рождества Христова 1700 года.
А в знак того доброго начинания и нового столетнего века, в царствующем граде Москве после должного благодарения к Богу и молебного пения в церкви, и кому случится и в дому своем, по большим и проезжим знатным улицам, знатным людям, и у домов нарочитых духовного и мирского чину, перед вороты учинить некоторые украшения от древ и ветвей сосновых, елевых и можжевеловых, против образцов, каковы сделаны на Гостине дворе и у нижней аптеки, или кому как удобнее и пристойнее, смотря по месту и воротам, учинить возможно, а людям скудным комуждо хотя по древцу или ветви на вороты, или над хороминою своею поставить, и чтоб то поспело ныне будущего генваря к 1 числу сего года, а стоять тому украшению генваря по 7 день того ж 1700 года.
Да генваря ж в 1 день, в знак веселия; друг друга поздравляя новым годом и столетним веком, учинить сие: когда на большой Красной площади огненные потехи зажгут и стрельба будет, потом по знатным дворам, боярам, и окольничим, и думным и ближним, и знатным людям, полатного, воинского и купецкого чина знаменитым людям, каждому на своем дворе, из небольших пушечек, буде у кого есть, и из нескольких мушкетов, или иного мелкого ружья, учинить трижды стрельбу и выпустить несколько ракетов, сколько у кого случится, и по улицам большим, где пространство есть, генваря с 1 по 7 число, по ночам огни зажигать из дров, или хворосту, или соломы, а где мелкие дворы, собрався пять или шесть дворов, такой огонь класть, или, кто похочет, на столбиках поставить по одной, по две, или по три смоляные и худые бочки, и наполня соломою или хворостом, зажигать, перед бурмистрскою ратушею стрельбе и таким огням и украшению, по их рассмотрению быть же.
Как, полагается была ссылка на опыт "передовых европейских стран", точнее на европейские народы исповедующих православие, греков, валахов, молдаван, болгар и прочих сербов. Указ был длинным и очень подробным.
Предписывалось украшать дома сосновыми и еловыми ветвями, знатным боярам и состоятельным гражданам повелевалось в полночь палить из пушек, стрелять в воздух из мушкетов, простым россиянам надо было не спать, а петь, пить и гулять. На себя Петр взял организацию роскошного фейерверка. На улицах до 7 января жгли костры из хвороста и смолы.
Хотел заодно внедрить григорианский календарь, на который перешла вся Европа, но здесь церковники воспротивились. Ладно, пусть светский Новый год отмечайте 1 января, но календарь не тронь. Поэтому до 1917 года Россия отмечала Новый год на 11 дней позже, чем весь остальной мир. 1 сентября остался церковным праздником, но после петровской реформы как-то тихо отошел на второй план.
Зато Новый год стали праздновать с истинным размахом, волей Петра традиции просвещенной Европы слились с языческими обрядами буйного веселья. 6 января 1700 года первые в российской истории "западные" торжества закончились крестным ходом на Иордань.
И опять царь ввел новшества: вопреки стародавнему обычаю не шел, в богатом одеянии, вслед за патриархом. А в мундире Преображенского полка, стоял и смотрел за шествием, на берегу Москва-реки. И окружали его офицеры и придворные, одетые на западный манер. Боярам, также было велено, облачится в венгерские кафтаны, а их женам и дочерям в европейские платья.
Через год последовали опять же такие торжества, потом ещё. И со временем прижился петровский Новый год — шумный, веселый, полупьяный, с украшенными елками, полуночными пушечными залпами, маскарадом и фейерверком.
