"Жизнь за царя" ("Иван Сусанин") — опера Михаила Ивановича Глинки в 4 актах с эпилогом. В опере рассказывается о событиях 1613 года, связанных с походом польского войска на Москву.
Автор либретто — барон Егор Розен. В советский период была сделана новая редакция либретто, автором которого был Сергей Городецкий.
Опера была принята к постановке в Петербурге. Репетиции начались в мае 1836 года и проходили под названием "Иван Сусанин". Один из государственных министров, посетив репетицию, посоветовал переименовать её в "Жизнь за царя". Композитор долго не соглашался. Было предложено и другое название — "Смерть за царя". После совещаний было принято решение, что "за царей" надо только жить. В итоге название "Жизнь за царя" закрепилось.
Премьера состоялась 9 декабря (27 ноября по ст. ст.) 1836 года в петербургском Большом театре. Музыкальный исследователь и критик Виктор Коршиков писал в статье "Два „Ивана Сусанина":
В первой постановке пела Мария Степанова, а Собинина — молодой певец Лев Леонов, сын известного композитора и пианиста англичанина Джона Фильда, который переехал из Англии в Россию в поисках лучшей жизни.
Роль Сусанина исполнял Осип Петров, а роль Вани была поручена певице Анне Воробьевой, скоро ставшей Петровой. Время их свадьбы совпало с репетициями, и тогда автор Нестор Кукольник и композитор Михаил Глинка преподнесли свой своеобразный свадебный подарок.
Удлинили сперва небольшую роль Вани новыми ариями, которые великолепно исполнила Анна Яковлевна Воробьева, доказав свой талант и блистательное мастерство. Первым дирижёром оперы стал Катерино Кавос. Кавос считался одним из лучших дирижёров и музыкантов своего времени и оценил талант Глинки.
На следующий день после премьеры, на дружеском обеде в честь Глинки у А. В. Всеволжского был сочинен "Канон в честь М. И. Глинки". После революции опера долгое время в СССР не исполнялась. Были попытки полного изменения сюжета и приспособление его к обстоятельствам времени. Как писал Л. Л. Сабанеев:
Первая редакция была — перенесение времени действия в эпоху большевистской революции. В соответствии с этим Иван Сусанин обратился в "предсельсовета" — в передового крестьянина, стоящего за советскую родину. Ваня обращен был в комсомольца. Поляки остались на месте потому, что в это время как раз была война с Польшей, где выдвинулся Тухачевский.
Финальный гимн был перефразирован: "Славься, славься, советский строй". Благодаря поэту Сергею Городецкому, который с помощью дирижёра Самуила Самосуда создал новое "советское" либретто, опера Глинки была поставлена в Большом театре в 1939 году режиссёром Борисом Мордвиновым.
Опера в новом варианте была выдержана уже в духе борьбы русского народа против чужеземного ига и прославляла народ-победитель, а в заключительной песне "Славься" говорилось о русском народе. Премьерная постановка от 21 февраля 1939 не впечатлила Сталина, и он предложил внести несколько изменений, в частности, высказавшись: "Почему на сцене так темно? Нужно больше света, больше народу!"
Все изменения были учтены в постановке от 2 апреля 1939 года, встреченной критиками с большим восторгом. С 1945 года спектаклем "Иван Сусанин" Глинки в различных постановках открывает ежегодный сезон Большой театр. Партию Ивана Сусанина исполняли Максим Михайлов, Иван Петров, Александр Ведерников, Евгений Нестеренко.
В 1988 году режиссёр Николай Кузнецов, художник Валерий Левенталь и дирижёр Александр Лазарев поставили "Ивана Сусанина" в Большом театре в возобновлённых декорациях первой постановки и со "старым" (первоначальным) либретто. Несмотря на признание спектакля зрителем, он прошёл всего 23 раза и был снят со сцены.
В 1997 году Большой вновь возобновил спектакль. На этот раз с либретто Розена и названием "Иван Сусанин", в декорациях баратовского спектакля. Благодаря мастеру оперного дирижирования Марку Эрмлеру и таланту исполнителей (Владимир Маторин, Лариса Рудакова, Владимир Щербаков и Александра Дурсенева) спектакль получился на редкость живым.
Наиболее значительная постановка оперы на Западе была осуществлена в миланском "Ла Скала".
