21 июня 1817 года из стен Императорского Царскосельского лицея, в просторечии теперь именуемого Пушкинским, выпустились и вступили во взрослую жизнь первые 29 выпускников, одним из которых был юный Александр Пушкин, будущий великий русский поэт и писатель.
Промчались годы заточенья;
Недолго, мирные друзья,
Нам видеть кров уединенья
И царскосельские поля.
Разлука ждет нас у порога,
Зовет нас дальний света шум,
И каждый смотрит на дорогу
С волненьем гордых, юных дум.
Учебное заведение, задуманное в качестве кузницы кадров для управленческой элиты Российской империи, со своей основной задачей справлялось прекрасно. Образование здесь получили люди, принесшие Отечеству немало пользы: от пушкинского однокашника и тезки князя Горчакова, главы МИДа в течение почти всего периода правления Александра II, до графа Владимира Коковцова, занявшего пост премьера сразу после гибели Петра Столыпина.
Лицей внёс вклад и в отечественную культуру: конечно, не одним Пушкиным он был славен. Например, с разницей в два года его аттестаты получили мыслитель Николай Данилевский, одним из первых научно объяснивший, почему Россия — не Европа, и сатирик Михаил Салтыков-Щедрин, старавшийся растолковать тот же тезис, правда, с иных, весьма далеких от науки, позиций.
Что же касается того самого, первого, славного, выпуска, то его визитная карточка в национальной истории украшена — силуэтом всем знакомого профиля. Ведь Иван Пущин и Вильгельм Кюхельбекер, Антон Дельвиг и Константин Данзас, однокашники Александра Сергеевича — это прежде всего пушкинский круг, и уже только потом талантливые литераторы, блестящие офицеры и важные сановники. Впрочем, не стоит умалять и их заслуг: каждым лицей мог бы гордиться по праву.
Свидетельство выпускника Александра Пушкина
В течение шестилетнего курса обучался в сем заведении и оказал успехи: в законе божьем и священной истории, в логике и нравственной философии, в праве естественном, частном и публичном, в российском гражданском и уголовном праве хорошие;
в латинской словесности, в государственной экономии и финансах весьма хорошие;
в российской и французской словесности, также в фехтовании превосходные.
Сверх того, занимался историей, географией, статистикой, математикой и немецким языком.
Наступили дни прощания. 21 (9) июня 1817 года состоялась скромная церемония выпуска первых лицеистов в присутствии Александра I. Директор Энгельгардт прочитал коротенький отчёт за весь шестилетний курс, Куницын провозгласил утверждение о выпуске. После этого каждого воспитанника представили императору с объяснением чинов и наград. Александр I поблагодарил директора и весь штат педагогов, тепло напутствовал воспитанников.
Одна из самых известных традиций в Лицее — традиция после выпускных экзаменов разбивать лицейский колокол, который в течение шести лет собирал учеников на занятия. Каждый выпускник брал себе на память осколок, чтобы на всю жизнь сохранить частичку любви, тепла, заботы, которыми они были окружены в стенах Лицея, ставшего для многих вторым домом.
Для самого первого выпуска из осколков колокола Энгельгардт распорядился изготовить памятные кольца. Чугунное кольцо в виде переплетенных в дружеском рукопожатии рук стало для Пушкина и его лицейских товарищей бесценной реликвией и священным талисманом. Эти кольца директор надел выпускникам лицея — и они стали "чугунниками".
Для награждения отличившихся лицеистов по эскизам Е. А. Энгельгардта были отлиты золотые и серебряные медали. Изображение на них стало впоследствии гербом Лицея. Два венка, дубовый и лавровый, олицетворяли Силу и Славу, сова символизировала Мудрость, а лира, атрибут Аполлона, указывала на любовь к Поэзии. Над всем этим гордо был начертан лицейский девиз: "Для Общей Пользы".
