"Артек" — международный детский центр, расположенный на южном берегу Крыма в посёлке Гурзуф. В советское время — самый знаменитый пионерский лагерь СССР и визитная карточка пионерской организации страны.
Первоначальное название детского центра — "Лагерь-санаторий в Артеке". Он был создан в 1925 году по инициативе председателя Российского общества Красного Креста Зиновия Петровича Соловьёва. Первым его руководителем стал врач Фёдор Фёдорович Шишмарёв.
Первая смена "Артека" открылась 16 июня 1925 года. Постепенно "Артек" из небольшого летнего палаточного лагеря вырос в один из самых крупных в мире комплексов детского отдыха. С 1960 года началась реализация проекта архитектора Анатолия Полянского "Большой Артек".
Лагерь получил своё название по месту расположения — в урочище Артек на берегу одноимённой реки. Происхождение самого слова, как и многих других крымских топонимов, имеет тюркское либо греческое толкование. Наиболее обоснованные версии связаны с греческими словами: "медведь" — по расположению у "Аю-Дагом" (Медведь-гора), "перепёлка" и др. В самом лагере наиболее популярной является версия, связанная с перепёлками. Существует устойчивое выражение "Артек — перепелиный островок", есть песня с таким названием.
В первой половине XIX века в урочище Артек находилось имение Татьяны Потёмкиной, урождённой княжны Голицыной. В октябре 1836 года поэт Александр Пушкин отправил письмо в Артек её брату, музыканту и переводчику Николаю Голицыну.
"Артек" был основан как лагерь-санаторий для детей, страдающих туберкулёзной интоксикацией, по инициативе председателя Российского общества Красного Креста Зиновия Соловьёва. Впервые о создании детского лагеря в Артеке было объявлено 5 ноября 1924 года на празднике московской пионерии.
Деятельное участие в подготовке к открытию лагеря приняли Российское Общество Красного Креста (РОКК), Российский коммунистический союз молодёжи (будущий ВЛКСМ) и Центральное Бюро юных пионеров. Руководил подготовкой лично З. П. Соловьёв. Видимо, поэтому в некоторых источниках он указывается как первый директор "Артека", хотя непосредственное руководство лагерем сразу же после его открытия было поручено Ф. Ф. Шишмарёву.
Лагерь был открыт 16 июня 1925 года и состоял из 4-х больших брезентовых палаток. На первую смену приехало 80 пионеров из Москвы, Иваново-Вознесенска и Крыма. В 1926 году начальником Артека стал Сергей Марго. В том году в лагере побывала первая зарубежная делегация — пионеры из Германии.
Первые артековцы жили в брезентовых палатках. Через два года на берегу были поставлены лёгкие фанерные домики. А в 1930-е годы, благодаря построенному в верхнем парке зимнему корпусу, "Артек" постепенно был переведён на круглогодичную работу. В 1936 году в "Артеке" прошла смена пионеров-орденоносцев, награждённых правительственными наградами, а в 1937 году лагерь принял детей из охваченной Гражданской войной Испании.
В годы Великой Отечественной войны "Артек" был эвакуирован через Москву в Сталинград, а затем — в расположенную в алтайских предгорьях Белокуриху. Там, вместе с ребятами, оказавшимися в начале войны в Крыму, отдыхали и сибирские школьники. Сразу же после освобождения Крыма в апреле 1944 года началось восстановление "Артека". В августе открылась первая послевоенная смена. Через год территория лагеря была увеличена до нынешних размеров. 9 февраля 1945 года Артековцы приветствовали участников Ялтинской конференции.
С начала 1960-х годов в лагере производилась реконструкция по проекту А. Т. Полянского. К 1969 году в "Артеке" насчитывалось уже 150 зданий, три медицинских центра, школа, киностудия "АртекФильм", три плавательных бассейна, стадион на 7000 мест и детские площадки для различных нужд.
В 1930-е годы "Артек" в течение некоторого времени носил имя своего основателя — З. П. Соловьёва. Затем, в 1938 году, Совет народных комиссаров СССР и ЦК ВЛКСМ удовлетворили просьбу пионеров присвоить лагерю имя В. М. Молотова, курировавшего "Артек" в правительстве и часто приезжавшего в лагерь. В 1957 году, накануне 40-й годовщины Октябрьской революции, "Артеку" было присвоено имя В. И. Ленина.
В советские времена путёвка в "Артек" считалась престижной наградой как для советских детей, так и для зарубежных. В пределах одной школы путёвки удостаивались самые лучшие из пионеров по многочисленным показателям: участие в делах пионерской дружины, поведение, успеваемость и т. п. В дни расцвета ежегодное количество путёвок в "Артек" составляло 27 тысяч. В период между 1925—1969 гг. "Артек" принял 300 тысяч детей, включая более 13 тысяч детей из 17 зарубежных стран.
В 1952 году в ГДР пионерская организация имени Эрнста Тельмана построила пионерский лагерь, похожий на "Артек", получивший название "Пионерская республика имени Вильгельма Пика". На Международный детский фестиваль "Пусть всегда будет солнце!", который проводился в "Артеке" в 1977 году, съехались 1500 детей и 500 почётных гостей из 103 стран.
Почётными гостями "Артека" в разные годы были Жан-Бедель Бокасса, Леонид Брежнев, Юрий Гагарин, Индира Ганди, Урхо Кекконен, Никита Хрущёв, Джавахарлал Неру, Отто Шмидт, Лидия Скобликова, Пальмиро Тольятти, Хо Ши Мин, Бенджамин Спок, Михаил Таль, Валентина Терешкова, Лев Яшин. В июле 1983 года «Артек» посетила американская девочка Саманта Смит.
В 1996 году в лагере прошла Международная биологическая олимпиада. Во время празднования 75-летия пионерского лагеря "Артек" в 2000 году была вскрыта капсула с посланием пионеров 1960-х годов детям, отдыхающим в "Артеке" в 2000 г.
Послание было подписано 1200 артековцами из всех республик Советского Союза, затем его уложили в капсулу и запаяли в металлическую ракету, которая в течение 40 лет хранилась на Костровой площади "Артека". На торжественной линейке ракету распилили и извлекли оттуда "письмо в будущее". Пионеры 1960-х годов предполагали, что в 2000 году все народы Земли живут в мире, люди летают на Луну, а в "Артеке" уже есть свой космодром.
До марта 2014 года "Артек" принадлежал Украине и назывался "Международный детский центр „Артек“. После присоединения Крыма к России, 16 июня 2014 года распоряжением Правительства РФ создано федеральное государственное бюджетное образовательное учреждение ФГБОУ МДЦ "Артек". Функции учредителя переданы Министерству образования и науки Российской Федерации, подготовлен проект программы развития центра.
Также была начата разработка новой Концепции развития центра. В соответствии с документом, в качестве приоритетного направления работы центра, помимо отдыха и оздоровления, была определена инновационная образовательная деятельность. К разработке новых образовательных технологий "Артек" были привлечены эксперты из различных регионов России. Стартовую повестку развития "Артека" составили вопросы скорейшего инфраструктурного восстановления, обеспечение высокой пропускной способности и доступности, а также создание нового содержания деятельности.
Осенью 2014 года в "Артеке" стартовали работы по благоустройству территории, реконструкции и капитальному ремонту корпусов. Из бюджета РФ на реконструкцию «Артека» выделено около 5 млрд рублей. За 2014—2015 год была проведена масштабная реконструкция лагеря, достройка недостроев, строительство новых зданий и других объектов инфраструктуры. В корпусах поменяли коммуникации, завезли новую мебель, отреставрировали столовую, оборудовали спортивную площадку. Проводился также ремонт бассейнов, лагерь снабдили современными компьютерами.
В марте 2015 года Правительство РФ утвердило Программу развития "Артека" до 2020 года.
20 марта 2015 года на пресс-конференции в Москве директор "Артек" Алексей Каспржак представил новую систему распределения путёвок — "Артек" становится поощрением ребёнку за достижения в различных областях деятельности. Заезд первой "Артековской" смены 2015 года состоялся 26 апреля в лагере "Лазурный". Всего в 2015 году "Артек" принял около 20 тысяч детей.
16 июня 2015 года "Артеку" исполнилось 90 лет. Прошёл ряд праздничных мероприятий, на которых присутствовал глава правительства России Дмитрий Медведев. 24 июня 2017 года "Артек" посетил Президент Российской Федерации Владимир Путин.
