Верховный главнокомандующий (верховный командующий, главковерх — высший начальник вооружённых сил государства (или коалиции государств), обычно в военное время, а иногда и в мирных условиях.
Верховный главнокомандующий облечён также чрезвычайной властью по отношению ко всем гражданским учреждениям и лицам на территории данного государства и театра военных действий (театра войны). Как правило, Верховным главнокомандующим является глава государства.
Впервые соответствующий английский термин (commander-in-chief — командир-шеф) был использован королём Англии, Шотландии и Ирландии Карлом I (1625—1649). В некоторых государствах Британского Содружества эту должность замещает генерал-губернатор.
8 августа 1941 года, в ходе Великой Отечественной войны, Верховным Главнокомандующим Вооружёнными Силами СССР был назначен Иосиф Виссарионович Сталин. Сталин продолжал занимать эту должность и в мирное время. В 1955—1990 годах Верховным Главнокомандующим неофициально называли председателя Совета обороны СССР.
В период Великой Отечественной войны И. В. Сталин несколько раз выезжал на фронт в прифронтовые полосы. В 1941—1942 годах главнокомандующий посетил Можайский, Звенигородский, Солнечногорский оборонительные рубежи, а также был в госпитале на Волоколамском направлении — в 16-й армии К. Рокоссовского, где осмотрел работу ракетных установок БМ-13 («катюша»), был в 316-й дивизии И. В. Панфилова.
16 октября (по др. данным — в середине ноября) Сталин выезжал на передовую в полевой госпиталь на Волоколамское шоссе в район деревни Ленино (Истринский район Московской области) в дивизию генерала А. П. Белобородова, беседовал с ранеными, награждал бойцов орденами и медалями СССР.
Через три дня после парада 7 ноября 1941 года Сталин выехал на Волоколамское шоссе на осмотр боевой готовности одной из дивизий, прибывшей из Сибири. В июле 1941 года Сталин выехал для ознакомления с положением дел Западного фронта, в состав которой в это время (в условиях продвижения немецких захватчиков к Западной Двине и Днестру) включались 19-я, 20-я, 21-я и 22-я армии.
Позже Сталин совместно с членом Военного совета Западного фронта Н. А. Булганиным выехал для ознакомления с линией обороны Волоколамск — Малоярославец. В 1942 году Сталин выезжал за реку Лама на аэродром на испытания самолета. 2 и 3 августа 1943 года прибыл на Западный фронт к генералу В. Д. Соколовскому и Булганину. 4 и 5 августа находился на Калининском фронте у генерала А. И. Ерёменко.
5 августа Сталин находится на передовой в деревне Хорошево (Ржевский район Тверской области). Как пишет сотрудник личной охраны главнокомандующего А. Т. Рыбин:
По наблюдению личной охраны Сталина, в годы войны Сталин вел себя бесшабашно. Члены Политбюро и Н. Власик буквально загоняли его в укрытие от летящих осколков, разрывавшихся в воздухе снарядов.
30 мая 1942 года Сталин подписывал постановление ГКО о создании Центрального штаба партизанского движения при Ставке Верховного Главнокомандования. 5 сентября 1942 года издал приказ "О задачах партизанского движения", ставший программным документом в дальнейшей организации борьбы в тылу захватчиков.
21 августа 1943 года Сталин подписал постановление СНК СССР и ЦК ВКП "О неотложных мерах по восстановлению хозяйства в районах, освобождённых от немецкой оккупации". 25 ноября Сталин в сопровождении Наркома иностранных дел СССР В. М. Молотова и члена ГКО, заместителя Председателя СНК СССР К. Е. Ворошилова отправился в Сталинград и Баку, откуда на самолёте полетел в Тегеран (Иран).
С 28 ноября по 1 декабря 1943 года Иосиф Виссарионович Сталин участвовал на Тегеранской конференции — первой за годы Второй мировой войны конференции "Большой тройки" — лидеров трёх стран: СССР, США и Великобритании. 4 — 11 февраля 1945 года Сталин участвовал в Ялтинской конференции союзных держав, посвящённых установлению послевоенного мирового порядка.
