Царь Николай I издал указ "О неразломке зданий, построенных во времена Петра Великого" 22 июля 1836 года. Согласно велению императора, в Петербурге и по всей России запрещался слом исторических зданий без разрешения государя, т.е. самого Николая I. В целях сохранности памятников петровского времени было предписано на всех прошениях о разломке зданий указывать год их постройки.
Получив в молодости хорошее инженерное образование, Николай I проявил изрядные знания в области строительства и строительной техники. Так, император сделал удачные предложения в отношении купола Троицкого собора в Петербурге. В дальнейшем, уже занимая высшую в государстве должность, он внимательно следил за порядком в градостроительстве, и ни один значительный проект не утверждался без его подписи.
Им был издан указ, регламентирующий высоту частных зданий в столице Российской империи. Указ ограничивал высоту любого частного здания шириной улицы, на которой это здание строится. При этом высота жилого частного здания не могла превосходить 11 саженей (23,47 м, что соответствует высоте карниза Зимнего дворца). Тем самым была создана известная, существовавшая до последнего времени Петербургская городская панорама.
Николай I, сознавая необходимость реформ, считал их проведение делом длительным и осторожным. Он смотрел на подчинённое ему государство, как инженер смотрит на сложный, но детерминированный в своём функционировании механизм, в котором всё взаимосвязано и надёжность одной детали обеспечивает правильную работу других. Идеалом общественного устройства была полностью регламентированная уставами армейская жизнь.
