В 1718 году Пётр I основывал первый в России яхт-клуб "Невский флот", основной задачей которого было участие в парадах на реке Неве во время праздников. Правил соревнований в те времена не было, и условия гонок оговаривались каждый раз особо. Гребцы пользовались в соревнованиях своими лодками и старались вносить в них усовершенствования.
В 1830 году в Англии появились первые лодки с выносными уключинами, что позволило сделать корпус более узким и легким, а судно более быстроходным. Через 25 лет стали применять подвижные сиденья. Теперь при выполнении гребка работали ноги и еще больше увеличилась скорость. Этот период и следует считать началом истории гребли, называемой у нас в стране академической.
Лодки стали изготавливать из более легких материалов. Их тщательно отделывали и обрабатывали поверхность. Появились суда с гладкой, "скифовой" обшивкой. Вторая половина XIX века характеризуется увеличением количества гребных клубов и яхт-клубов, культивировавших вместе с парусным спортом и гребной.
Основанный в 1858 году в Петербурге кружок любителей гребли "Моряк на все руки", переименованный в 1860 году в "Санкт-Петербургский речной яхт-клуб", разработал первые в России "Правила проведения гребных гонок".
12 августа (31 июля по ст. ст.) 1860 года в Петербурге на Средней Невке клубом были организованы первые официальные соревнования на шлюпках с двумя, тремя и четырьмя гребцами, а в 1864 году— первые соревнования на академических лодках.
В 1867 году открылся Московский речной яхт-клуб "Стрелка", сохранившийся до настоящего времени. Долгое время главными центрами гребного спорта России оставались Петербург и Москва. Только в 1908 году был создан Всероссийский союз гребных обществ, объединявший к 1914 году 24 клуба. Подавляющее большинство из них было доступно лишь представителям привилегированных слоев общества.
