26 июня (15 июня по ст. ст.) 1712 года в Санкт-Петербурге в присутствии Петра I был спущен первый выстроенный здесь русским мастером Скляевым 50-пушечный корабль "Полтава". Это был первый линейный корабль, заложенный в Санкт-Петербургском Адмиралтействе для Балтийского флота.
Так как закладка корабля произошла вскоре после победы над шведами в Полтавской битве, он получил имя "Полтава". Это было крупнейшее генеральное сражение Северной войны между русскими войсками под командованием Петра I и шведской армией Карла XII. Битва состоялась утром 8 июля 1709 года в 6 верстах от города Полтавы, который входил в Русское царство. Разгром шведской армии привёл к перелому в Северной войне в пользу России и, в результате победы в Северной войне, к концу господства Швеции в Европе.
10 июля является Днём воинской славы России — День победы русской армии под командованием Петра Первого над шведами в Полтавском сражении.
Построенный исключительно отечественными мастерами, корабль "Полтава" обладал хорошими маневренными и другими мореходными качествами. Все иностранные специалисты признали 54-пушечный корабль одним из лучших в мире кораблей данного класса.
Около этого же времени заложены были суда в Архангельске. Постройка судов, их вооружение и снаряжение в плаванье велись быстро под непосредственным надзором царя, несмотря на разные неблагоприятные условия.
К 1713 году Военно-морской флот Петра I состоял из 13 кораблей и в том же году совершил первое плавание до Ревеля под командой Крюйса; в эту же кампанию галерный флот: 93 галеры и прочие суда под начальством Боциса содействовал взятию городов Борго, Гельсингфорса и Або.
Особенное же внимание Пётр обратил на создание шхерной флотилии и на так называемый галерный флот; царь верно понял тактическое значение финляндских шхер; шхерная флотилия во всех последующих войнах со Швецией обеспечивала нашу армию относительно продовольствия, защищая фланги и тыл от нападения со стороны моря; затем шхерная флотилия давала возможность в течение Северной войны производить десанты на берега Швеции, что существенно повлияло на исход борьбы со шведами.
В 1716 году русская эскадра из 17 кораблей, 3 фрегатов, 3 шняв и 45 галер собралась в Копенгагене, чтобы оттуда вместе с датским флотом начать действия против шведов. Туда же пришли эскадры: английская из 16 кораблей, 3 фрегатов, 3 шняв под командой адмирала Нориса, голландская из 25 судов, посланная для защиты торговли в Балтийском море и конвоирования громадного транспорта купеческих судов (600).
На общем совете адмиралов эскадр решено было выйти в море, чтобы не задерживать купеческих судов; главное начальство над флотом, ввиду нежелания адмиралов подчиниться друг другу, было предложено царю. 5 августа 1716 года на русском флагманском корабле "Ингерманланд" был поднят царский штандарт, которому салютовали все суда эскадры (92 кроме галер) и крепость. Шведский флот заперся в Карлскроне; соединенная эскадра дошла до Борнгольма, откуда купеческие суда были отпущены с конвоем к своим портам.
В 1719 году, 24 мая, было выиграно первое эскадренное сражение в открытом море одной только артиллерией и маневрированием под парусами. Русская эскадра из 4 кораблей и 1 шнявы под командой первого капитана из русских Наума Акимовича Сенявина, учившегося мореплаванию в России, настигла между островами Эзель и Готска-Сандэ шведскую эскадру из 3 судов (50-пушечный корабль, 36-пушечный фрегат и 12-пушечная бригантина) под начальством командора Врангеля и атаковала её.
После 8-часового боя шведские суда сдались. Пётр "за столь добрый почин флота российского" пожаловал Сенявина в капитан-командоры и выдал 11 тысяч рублей призовых денег на его эскадру. В 1721 году в ожидании британского флота Пётр организовал цепь наблюдательных пунктов от острова Даго до Петербурга и ограничился оборонительным положением корабельного флота. Галерный флот все же был послан с десантом в Швецию.
В 1721 году с заключением Ништадского мира закончилась боевая служба Флота, который с колыбели вступил в борьбу с флотом первоклассной морской державы, каковой считалась Швеция в начале Северной войны, и с честью её выдержал в течение более 19-ти лет. Пётр и адмирал Крюйс были произведены в адмиралы, а граф Апраксин был удостоен кейзер-флаг.
В 1723 году Пётр устроил торжественное празднество в честь Флота, оказавшего громадные услуги государству во время Северной войны.
***
Военно-морской флот был создан в России в эпоху правления Петра I, он же заложил основу Российского императорского флота. Деятельность Петра I по созданию и развитию русского флота сыграла большую роль в получении Россией выхода к Балтийскому и Чёрному морям.
