3 июня 1885 года в Санкт-Петербурге на Кирочной улице, 41 был торжественно открыт Клинический институт великой княгини Елены Павловны. Он был создан с целью развития практической медицины, помощи молодым врачам в повышении квалификации, а также и непосредственного оказания помощи больным. До 1917 года в институте повысили квалификацию около 10 тысяч врачей. Сейчас это Санкт-Петербургская медицинская академия последипломного образования (СПбМАПО).
3 июня 1885 года с благословения семьи Романовых — великой княгини Елены Павловны, был реализован грандиозный проект по созданию первого в России Института для усовершенствования врачей. Идея создания Института принадлежит известным профессорам медицины XIX века — Н. И. Пирогову, Н. Ф. Здекауеру, профессору Медико-хирургической академии и первому директору Института Э. Э. Эйхвальду.
Живое участие в его организации принимали высочайшие покровительницы Института — Великие княгини Елена Павловна и её дочь Екатерина Михайловна, при которой было построено здание Института по проекту академика архитектуры Р. А. Гёдике и открыт в 1885 г. Будущий Клинический институт, по замыслу первого директора Института, профессора-терапевта и личного врача Великой княгини Э. Э. Эйхвальда, должен был воплотить "идею о вольной медицинской школе, не дающей никаких прав, но свято верующей в любовь русских врачей к науке и в сознательное их отношение к священным задачам врачевания".
Его строительство и последующее открытие явилось важной вехой в развитии отечественной медицинской школы. На момент открытия в Институте были сформированы 4 подразделения (позже кафедры) — хирургии (заведующий проф. Н. Д. Монастырский), терапии (заведующий проф. Э. Э. Эйхвальд), прозекторской (заведующий проф. М. И. Афанасьев) и физиологии (заведующий профессор А. В. Пель).
Были открыты терапевтическая и хирургическая клиники на 80 кроватей, амбулаторное отделение и аптека, размещавшиеся в главном здании. Штат Института насчитывал более 20 сотрудников, из них 10 человек — профессорско-преподавательский состав. Уход за больными осуществляли сестры Крестовоздвиженской общины. Желавшие получить усовершенствование на основе новейших достижений медицинской науки врачи должны были сами записываться на платные и бесплатные курсы, которые читали известные профессора.
В 1894 году Клинический институт был передан в подчинение Министерству народного просвещения и до 1917 года его попечителями были сыновья Великой княгини Екатерины Михайловны герцоги Мекленбург-Стрелицкие — Георгий Георгиевич и Михаил Георгиевич. По инициативе Георгия Георгиевича в 1896 году Институт получил титул Императорского.
До 1917 года было открыто несколько специализированных отделений — глазное, гинекологическое, нервное, лор-отделение, урологическое, сифилитическое — к 1915 году стало 211 больничных мест. В годы первой мировой войны в Клиническом институте были организованы курсы сестёр милосердия и развернут госпиталь. До революции в клиниках прошли лечение на бесплатной и платной основе более 23 тысяч больных.
После 1917 года деятельность Клинического института перешла на государственную основу, и обучение приобрело обязательный характер. В 1924 году Институт получил новое, хорошо известное жителям города на Неве название, сохранявшееся за ним в течение всего советского периода, — Ленинградский Государственный институт для усовершенствования врачей (ЛенГИДУВ).
В нём продолжали трудиться выдающиеся учёные — академик Н. Н. Петров, профессора Я. А. Ловцкий, Р. Р. Вреден и др. С 1925 года начался переход от университетской (курсовой) системы организации учебного процесса к цикловому обучению. Было организовано 11 циклов, среди которых: психиатрия и нервные болезни, рентгенология, физиотерапия, гигиена и бактериология.
В 1932—1944 период было открыто более 20 новых кафедр. Перед Великой Отечественной войной в Институте работало более 700 высококвалифицированных специалистов, среди которых — 50 профессоров и 60 докторов медицинских наук. В советское время успехи ЛенГИДУВа были отмечены высокими государственными наградами: в канун 50-летнего юбилея он был награждён орденом Ленина, ему было присвоено имя С. М. Кирова, к 100-летию со дня основания на знамени Института появилась ещё одна высокая награда страны — орден Октябрьской Революции.
В клиниках ГИДУВа начали применяться новые методы обследования больных — эндоскопия, эхокардиография, томография, рентгеноконтрастные методы ангиографии, в неврологии — осциллография, медикаментозный сон, в хирургии — пневмомедиастинография, ангиография и др. Расширилось применение физиотерапевтических процедур — массажа, лечебной физкультуры, электрофореза с новокаином, электростимуляции мышц и периферических нервов и др. Были открыты кабинеты лазеротерапии и иглорефлексотерапии.
В 1986 году в Ленинградском государственном институте для усовершенствования врачей (ЛенГИДУВ) была создана первая в СССР кафедра гериатрии. В 1992 году в соответствии с новым законом об образовании ГИДУВ успешно прошёл свою первую аттестацию. Постановлением правительства от 16 апреля 1993 года Институт был преобразован в Академию и стал называться — Санкт-Петербургской медицинской академией последипломного образования (СПбМАПО).
Был принят новый Устав. В марте 1994 году СПбМАПО впервые получила лицензию Госкомитета РФ по высшему образованию, закрепляющую за ней право на ведение образовательной деятельности в сфере послевузовского и дополнительного образования.При Академии находится Домовый храм — единственный в лечебных учреждениях, возрождённый на своем историческом месте в Санкт-Петербурге.
