В Санкт-Петербурге состоялся первый полёт первого русского военно-управляемого аэростата "Лебедь", недавно доставленного из-за границы. Дирижабль "Лебедь" в 1909 году был куплен у Франции, построенный в 1908 году.
Первоначальное название "Lebaudy", отчего он и получил созвучное русское имя. Это был первый дирижабль, заказанный военным ведомством за границей. Объём оболочки 4 500 куб.м., длина 61 м, диаметр 11 м, максимальная скорость 36 км/ч.
7 сентября (25 августа по ст. ст.) 1909 года произошло большое событие в нашем воздухоплавательном мире. Из журнала "Нива":
...В 6 часов вечера над эллингом воздухоплавательного парка (на Волковом поле) поднялась гигантская жёлтая птица с заостренным наподобие тирана носом... Появление "Лебедя» в воздухе оказалось довольно неожиданным для петербуржцев. Аэростат уже был в воздухе, когда его заметила публика; любопытные стали стекаться массами и вскоре все Волково поле представляло оживленную картину. Слышалось "ура"....
Об этом писали в СМИ. Теперь, когда вопросы воздухоплавания занимают всех и каждого, когда за границей летают и монопланы, и бипланы, и огромные цеппелины, было бы очень обидно, если бы Россия осталась совершенно за флагом в этом победоносном завоевании воздуха. Опыты с "Лебедем" дают надежду на то, что управляемые аэростаты начнут летать и у нас.
"Лебедь" был построен в Муассоне, в мастерских братьев Лебоди, по проекту инженера Жюлье. Оболочка аэростата из прорезиненной материи, длина — 61,2 метра, наибольший диаметр — 10,9 метра. Аэростат вмещает 3700 кубических метров газа. Плавники, служащие рулями, имеют общую поверхность в 22 квадратных метра.
Овальная платформа, на которой помещается гондола, имеет 100 квадратных метров. Два винта, делающие по 900 оборотов в минуту, приводятся в движение 70-сильным мотором системы Панкар-Левассера. "Лебедь" принимает 7 пассажиров и 200 литров бензина. Скорость полёта может доходить до 45 километров в час.
Испытание "Лебедя" состоялось вечером 25-го августа, при тихой, безветренной погоде. В 6 часов вечера над эллингом воздухоплавательного парка (на Волковом поле) поднялась гигантская жёлтая птица с заостренным наподобие тарана носом. В гондоле, подвешенной к её животу, виднелись пять человек. Это были офицеры парка, Шабский, Нежинский, Гоников, механик Гимала и неизменный организатор и участник военных воздухоплавательных экскурсий генерал А. М. Кованько.
Появление "Лебедя" в воздухе оказалось довольно неожиданным для петербуржцев, хотя "Лебедь" собирался лететь еще ранее. Аэростат уже был в воздухе, когда его заметила публика; но любопытные стали стекаться массами и вскоре все Волково поле представляло оживлённую картину. Всюду все было полно народом. Слышалось "ура". Даже из окон проходившего неподалеку поезда Царскосельской дороги кричали приветствия и махали платками.
"Лебедь" поднялся на высоту 400 метров и взял направление к югу. Сделав круг около 4 верст, он спокойно и плавно пронёсся против ветра над полотном Царскосельской дороги. Затем аэронавты изменили направление снова на парк, описали ещё несколько малых кругов, — и вот гигантская птица стала медленно оседать. Еще кольцо, другое — и воздушное путешествие кончилось. "Лебедь", пролетав около 30 минут, благополучно опустился в нескольких саженях от воздухоплавательного парка.
Первый опыт следует признать удачным. Полет "Лебедя" прекрасно удался: аэростат вполне выдержал это испытание и с этого дня можно считать установленной новую эру в нашем военном воздухоплавании. Жалкие "пузыри", купавшиеся в Ладожском озере и губившие своих пилотов, по-видимому, теперь уже окончательно сойдут со сцены и дадут место разумно борющимся со стихией и побеждающим её "Лебедям". Так писали газеты у нас и в мире.
