Российский государственный институт сценических искусств — старейший театральный вуз страны и крупнейший в Европе научно-образовательный центр сценических искусств, готовящий специалистов всех основных театральных профессий.
Именно здесь были заложены основы российской театральной педагогики, здесь ныне творчески развиваются традиции петербургской школы сценического мастерства, получившей широкое признание в нашей стране и за рубежом.
Ведёт свою историю от Петербургской Театральной школы разных специальностей, созданной в 1779 году на базе Танцевальной школы. В XIX веке — Санкт-Петербургское Императорское театральное училище.
12 декабря 1918 года на основе Драматических курсов, учреждённых в 1888 году, народный комиссар просвещения А. В. Луначарский подписал постановление об организации Школы актёрского мастерства (ШАМ). Это было первое театральное учебное заведение, созданное советской властью.
Впоследствии многократно преобразовывалась (институт, техникум, училище, снова институт). В 1922 году Школа актёрского мастерства была объединена с Курсами мастерства сценических постановок (Курмасцеп при Наркомпросе), Институтом ритма, Драматической школой Сорабис и Хореографическим техникумом в единое учреждение — Институт сценических искусств (ИСИ).
В 1926 году ИСИ был переименован в Техникум сценических искусств (ТСИ). В 1936 году ТСИ объединён со средними театральными учебными заведениями при ленинградских театрах в Центральное театральное училище (ЦТУ).
C 1939 — Ленинградский государственный театральный институт, решение Совета Народных Комиссаров СССР от 17.07.1939 и Приказ Комитета по делам искусств № 387 от 29.07.1939). В 1948 году институту присвоено имя А. Н. Островского (Постановление Совета Министров СССР от 11.05.1948 № 1566, приказ Министерства Высшего образования СССР № 673 от 15.05.1948 и Приказ Комитета по делам искусств при Совете Министров РСФСР от 01.06.1948).
В 1962 году институт получил новое название — Ленинградский государственный институт театра, музыки и кинематографии (ЛГИТМиК), Приказ Министерства высшего и среднего специального образования СССР № 295 от 24.10.1961 и Министерства культуры РСФСР № 937 от 01.11.1961.
C 1962 при институте был открыт Учебный театр «На Моховой». В 1984 институту было присвоено имя Н. К. Черкасова, Постановление Совета Министров РСФСР № 274 от 26.06.1984 и Приказ Министерства культуры РСФСР № 446 от 26.07.1984. В 1990 году научно-исследовательский отдел выделен в Российский институт искусствознания.
В 1991 году в связи с переименованием города Приказом Министерства культуры РСФСР № 293 от 24.09.1991 институт переименован в Санкт-Петербургский государственный институт театра, музыки и кинематографии имени Н. К. Черкасова (СПбГИТМиК).
В 1993 году СПбГИТМиК им. Н. К. Черкасова переименован в Санкт-Петербургскую государственную академию театрального искусства (СПбГАТИ), Приказ Государственного комитета РФ по высшему образованию № 177 от 31.08.1993.
В 2015 году Санкт-Петербургская государственная академия театрального искусства (СПбГАТИ) переименована в федеральное государственное бюджетное образовательное учреждение высшего образования Российский государственный институт сценических искусств (РГИСИ), Приказ Министерства культуры Российской Федерации № 2568 от 13.10.2015.
В числе выпускников Н. К. Черкасов, Н. К. Симонов, А. И. Райкин.
