Летнее время — время, вводимое на летний период; часы при этом переводят весной, обычно на 1 час вперёд относительно стандартного времени, действующего на данной территории в зимний период. Осенью часы переводят обратно на стандартное время, получившее в переводящих часы странах название "зимнее" время. В большинстве стран, применяющих летнее время, перевод часов происходит в ночь с субботы на воскресенье.
Перевод часов на летнее время и обратно иногда называют сезонным переводом часов. Эта процедура применяется во многих странах с целью более рационального использования светлого времени суток и экономии электроэнергии на освещение, а также по иным причинам — например, для синхронизации с другими странами или территориями.
В России летнее время впервые было введено в 1917 году, после чего сезонный перевод часов применялся с 1918 по 1921 и с 1981 по 2011 год. Постановлением Временного правительства от 27 июня 1917 года было введено летнее время на период с 1 июля (на 1 час вперёд) по 31 августа 1917 года.
Этим же постановлением планировалось ввести летнее время и в 1918 году, на период с 1 марта по 1 сентября. Перевести часы на один час вперёд с целью более рационального использования светлого времени суток и экономии дровяного топлива. Предложил это нововведение служивший в петроградском "Особом совещании по топливу" известный популяризатор науки Я. И. Перельман.
Возможно, некоторый эффект тогда был получен, так как не дожидаясь окончания действия летнего времени, 17 августа 1917 года правительство продлило его сначала до 1 октября, а 16 сентября 1917 года постановило продлить и далее, "впредь до особого распоряжения". В соответствии с декретом уже советской власти 27 декабря 1917 года часы были переведены на 1 час назад.
В 1918—1921 годах летнее время вводилось без какого-либо порядка и не на всей территории страны, при этом с 1918 до 1924 года сохранялся круглогодичный сдвиг часов на 1 час вперёд. Летнее время в Москве и в некоторых регионах европейской части страны в 1918—1919 годах опережало местное среднее солнечное время на 2 часа. В 1921 году часы переводились на 1 час вперёд дважды — 14 февраля и 20 марта. В 1922—1929 годах перевод часов на летнее время не применялся. В 1924 году в СССР повсеместно было установлено поясное время без круглогодичного сдвига часов.
21 июня 1930 года часы были переведены на летнее время, на 1 час вперёд, на период до 30 сентября 1930 года. Затем указанный срок был продлён "впредь до отмены", то есть был установлен отменённый в 1924 году круглогодичный сдвиг часов. Это время впоследствии стало называться декретным временем. В 1931 году ВСНХ даже предложил сдвинуть часы ещё на час вперёд, однако Госплан выступил против. В 1935 году было подготовлено правительственное постановление о возврате к поясному времени, оно прошло все положенные согласования, но по каким-то причинам не было принято.
Регулярный перевод часов на летнее время был введён с 1 апреля 1981 года. К этому моменту декретное время в ряде регионов было уже фактически отменено. Как следствие, летнее время в этих регионах стало опережать поясное время, установленное в 1924 году, на 1 час, в большинстве регионов — на 2 часа, а в некоторых — на 3 часа. На летнее время весной 1981 года перешли все регионы, но возврат на "зимнее" время произошёл не везде — решено было восстановить соответствие применяемого времени административным часовым поясам, т.е. восстановить в регионах фактически отменённое декретное время.
Попытка восстановления утраченного "декретного часа" совершилась осенью 1981 года. Многие регионы (около 30 субъектов РСФСР) не перевели часы и остались на зимний период с летним, а фактически с восстановленным декретным временем. Однако весной 1982 года эти регионы не переводили часы на летнее время, а осенью перевели их вместе со всеми на 1 час назад, вернувшись таким образом на своё привычное зимнее время (без декретного часа).
Сезонный перевод часов в 1981—1983 годах производился 1 апреля и 1 октября, в 1984 году — 1 апреля и 30 сентября (в последнее воскресенье сентября, как это практиковалось в европейских странах), в 1985—1995 годах — в последнее воскресенье марта и сентября, в 1996—2010 годах — в последнее воскресенье марта и октября.
В 1988—1990 годах ещё в нескольких регионах был отменён декретный час, но сезонный перевод часов сохранялся. Отмена декретного времени была произведена в 1988—1991 годах. Однако в 1990 году некоторые союзные республики отказались от сезонного перевода часов. В информационном материале ТАСС о 1990 годе было отмечено.
4 февраля 1991 года Кабинет Министров СССР постановил отменить декретное время с марта 1991 года на всей территории СССР, кроме Узбекской и Туркменской ССР. При этом сезонный перевод часов сохранялся везде, но (согласно постановлению) мог не применяться в Казахской, Киргизской, Таджикской, Туркменской и Узбекской ССР.
Поэтому на большей части территории СССР 31 марта 1991 года часы не переводились, а осенью были переведены на 1 час назад без учёта того, что многие регионы в 1946—1989 годах уже фактически отменили декретное время, перейдя на время соседнего западного часового пояса.
Осенью 1991 года на этих территориях стало действовать время, отстающее на 1 час от поясного времени, установленного в 1924 году, а в целом по стране «зимнее» время оказалось сдвинутым на 1 час назад. Это вызвало недовольство населения и привело к увеличению расхода электроэнергии, как было отмечено в постановлении Верховного Совета РСФСР.
В соответствии с постановлением правительства декретное время в России было восстановлено 19 января 1992 года — часы были переведены на 1 час вперёд. К 2003 году в Госдуму поступили обращения от 67 регионов России с предложением отменить переход на летнее время. Президиум Российской академии медицинских наук сделал официальное заключение о вредных последствиях сдвигов во времени для здоровья населения.
В 2001, 2008 и 2009 годах в Государственную думу вносились законопроекты, так или иначе отменяющие сезонный перевод часов, хотя вопрос исчисления времени на тот период регулировался постановлением правительства. Однако эти законопроекты по разным причинам, в основном из-за отрицательного отзыва правительства, отклонялись.
12 ноября 2009 года президент Медведев в ходе своего послания к Федеральному собранию предложил рассмотреть целесообразность перехода на летнее и зимнее время. На встрече с молодыми учёными 8 февраля 2011 года президент Медведев объявил о своём решении отменить ежегодный перевод часов, начиная с отмены возврата на зимнее время осенью 2011 года.
В соответствии с этим решением были подготовлены и приняты Федеральный закон "Об исчислении времени" и постановление правительства. Летнее время осталось в качестве постоянно действующего. В терминах международной системы часовых поясов это означало установление в регионах официального времени соседнего восточного часового пояса, то есть изменение часового пояса (или изменение стандартного времени).
Заинтересованность в такой реформе была проявлена ещё в марте 2010 года представителями энергетической отрасли страны, которыми было заявлено, что "следует рассмотреть вариант сохранения и декретного, и летнего времени в течение года".
Указанная реформа не нашла поддержки у значительной части населения России, хотя по данным социологических опросов, проведённых в 2010—2012 годах, большинство (две трети) населения России выступало против сезонного перевода часов.
26 октября 2014 года постоянное летнее время, действовавшее с 2011 года, было отменено почти повсеместно согласно изменениям в законе "Об исчислении времени". Все регионы, кроме Удмуртии, Самарской и Кемеровской области, Камчатского края и Чукотского автономного округа, перевели часы на 1 час назад — на постоянное зимнее время, которое примерно для половины регионов России соответствовало времени своего географического часового пояса.
Забайкальский край и Магаданская область перевели часы на 2 часа назад, то есть там был отменён ещё и декретный час 1930 года. Постоянное зимнее время для некоторой части населения оказалось непривычным. Отсутствие сезонного перевода часов породило в ряде регионов инициативы по возврату на постоянное летнее время. В 2016 году такой возврат был осуществлён в нескольких регионах — часы были переведены на 1 час вперёд.
