Императорский орден Святого апостола Андрея Первозванного — первый по времени учреждения российский орден, высшая награда Российской империи до 1917 года. 1 июля 1998 года орден Святого апостола Андрея Первозванного указом президента Российской Федерации № 757 был восстановлен как высшая награда Российской Федерации. Орденский праздник 30 ноября (13 декабря).
Орден апостола Андрея Первозванного был учреждён Петром I 30 августа 1698 года согласно одному свидетельству. В современной литературе указывается 30 ноября как день учреждения ордена. Хотя на самом деле эта дата является днём памяти святого апостола Андрея Первозванного по старому стилю. Предполагается, что Пётр I, только что вернувшийся из Великого посольства, захотел иметь в своей державе орден наподобие тех, о которых он узнал в Англии.
Орден апостола Андрея Первозванного до учреждения в 1714 году ордена Св. Екатерины являлся единственным орденом Российской империи. Первым кавалером ордена стал дипломат Фёдор Головин в 1699 году. Всего за время существования ордена его кавалерами стали, по разным источникам, от 900 до 1100 человек.
Ученик Иисуса Христа Андрей Первозванный по церковной легенде занимался распространением христианства на территории будущей Руси и считается покровителем России. Он был распят на косом кресте (Андреевский крест) в Греции около 70 года н. э., что определило дизайн наградных знаков.
Когда орден стал вручаться, не существовало его официально утверждённого статута. Известен проект статута 1720 года, затем был проект статута 1744 года (содержавший отличия от статута 1720 года), но только в 1797 году при Павле I статут был утверждён и впервые опубликован.
Первым ордена удостоился соратник Петра, Фёдор Головин, 20 марта 1699 года, о чём оставил свидетельство И.-Г. Корб, секретарь австрийского посольства. Головин объяснял Корбу содержание статута ордена св. апостола Андрея Первозванного, но до нашего времени этот первоначальный проект Петра I не дошёл. Судя по награждениям, орден выдавался за особые заслуги перед Российским государством, включая как боевые подвиги, так и гражданские отличия.
Из проекта статута ордена, составленного в 1720 году Петром I:
…в воздаяние и награждение одним за верность, храбрость и разные нам и отечеству оказанные заслуги, а другим для ободрения ко всяким благородным и геройским добродетелям; ибо ничто столько не поощряет и не воспламеняет человеческого любочестия и славолюбия, как явственные знаки и видимое за добродетель воздаяние…
Первоначально восьмилучевая звезда ордена была не металлическая, а вышитая: "Орденскую осьмиконечную звезду должно пришивать на кафтане и епанче, в середине оной золотое поле, в котором серебряный крест". Выдавался лишь знак ордена. Так сложилось исторически, понятие орден обозначало организацию, члены которой носили знаки принадлежности к этой организации.
Хотя историки утверждают, что звёзды стали изготавливаться из серебра только в начале XIX века при Александре I, на портрете Петра I звезда не выглядит матерчатой. Кавалеры ордена по уставу должны иметь высший дворянский или государственный чин, воинское звание не ниже генеральского.
От кавалеров требовалось наличие немалого состояния, чтобы "важность сего события поддержать". Одновременно кавалерами ордена могло быть не более 12 человек из россиян. Общее число кавалеров ордена (русских и иностранных подданных) не должно было превышать двадцати четырёх человек. Согласно табели о рангах, учреждённой Петром I в 1722 году, удостоенный ордена получал военный чин 3-го класса (соответствующий чину генерал-лейтенанта), если не имел равного или более высокого чина.
Капитульным храмом с 1732 года являлся Андреевский собор в Санкт-Петербурге. Всего до 1797 года (вступление на трон Павла I), то есть почти за 100 лет кавалерами ордена Святого апостола Андрея Первозванного стал 231 человек. За два века орден получили от 900 до 1100 человек.
При Павле I появился запрет украшать орден драгоценными камнями по своему усмотрению. 5 (16) апреля 1797 года император Павел I подписал особое установление, которое стало первым по времени официальным статутом императорского ордена Святого апостола Андрея Первозванного.
Павел I первым начал жаловать орденами лиц духовного звания. Узаконено было Павлом и награждение всех без исключения младенцев мужского пола — великих князей орденом Андрея при крещении, а князей императорской крови — по достижении совершеннолетия.
За награждение орденом, подобно другим российским орденам того времени, кроме ордена Св. Георгия, с награждаемого взималась плата. Так, в середине XIX века за награждение орденом святого Андрея Первозванного награждаемый должен был заплатить в Капитул Российских Императорских и Царских орденов 500 рублей. Вырученные средства шли на 12 пенсий кавалерам по очередности награждения и на благотворительность — орден шефствовал над петербургским и московским воспитательными домами.
С 1855 года к знакам ордена, полученного за военные подвиги, присоединялись два скрещённых золотых меча, помещаемых сверху креста, а на звезде — по центру. С 17 июня 1856 года к внешнему виду знака добавляется синяя эмалевая лента между верхней короной и двуглавым орлом.
Эта форма орденского знака просуществовала до 1917 года. В 1917 году в Советской России награждение орденом было прекращено. Орден сохранён в эмиграции домом Романовых как династическая награда.
Ррден Святого апостола Андрея Первозванного был восстановлен как высшая награда Российской Федерации 1 июля 1998 года. Первым кавалером восстановленного ордена стал академик Дмитрий Лихачёв: "За выдающийся вклад в развитие отечественной культуры".
В июне 2008 года на аукционе "Сотбис" бриллиантовая звезда к ордену Святого Андрея Первозванного, изготовленная около 1800 года, была продана за 2 729 250 фунтов стерлингов, что стало абсолютным рекордом не только для российских наград, но и вообще для орденов. На том же аукционе за 1 721 250 фунтов был продан комплект ордена со знаком и серебряной звездой, изготовленный между 1908 и 1917 гг.
Обычай перевязывать новорождённых мальчиков голубой лентой, а новорождённых девочек красной восходит к вышеупомянутому указу Павла I награждать каждого родившегося великого князя при крещении орденом Святого Андрея Первозванного, а великих княжон — орденом Святой Екатерины.
