Александр Дюма — французский писатель, драматург и журналист, один из самых читаемых французских авторов, мастер приключенческого романа. Две самые известные его книги — "Граф Монте-Кристо " и "Три мушкетёра" — были написаны в 1844—1845 гг.
Под именем Дюма вышло огромное количество исторических романов, в написании которых участвовали литературные подёнщики. Всего за авторством Дюма опубликовано не менее 100 000 страниц. Помимо романов, его перу принадлежат также пьесы, статьи и книги о путешествиях. Поскольку сын Дюма также носил имя Александр и также был писателем, для предотвращения путаницы при упоминании Дюма-старшего часто добавляют уточнение "-отец" (фр. père).
В 1858-1859 годах по предложению графа Кушелева Александр Дюма-отец посетил Россию. Французский писатель 5 июля 1858 года прибыл в Санкт-Петербург. А. Дюма поселился на даче А. Г. Кушелева-Безбородко в Полюстрово. Одновременно с ним там гостил знаменитый спирит Даниел Дэнглас Юм, сеансы которого восхищали столичную публику.
Нагостившись в столице Российской империи, Дюма проследовал вниз по Волге до Астрахани и дальше на Кавказ. Жандармский генерал Перфильев, которому было поручено присматривать за именитым иностранцем, докладывал в Третье отделение:
Он имеет страсть приготовлять сам на кухне кушанья и, говорят, мастер этого дела.
Об уровне организации надзора, которое в одном из донесений характеризовалось как "самое аккуратное секретное наблюдение" и "казённое гостеприимство" по отношению к знаменитому писателю, может свидетельствовать то, что о его пребывании докладывалось вплоть до императора Александра II.
К числу наибольших российских впечатлений французского романиста можно отнести встречу в Нижнем Новгороде с прототипами его "русского" романа "Учитель фехтования" — декабристом И. А. Анненковым и его женой Полиной, произошедшую в доме местного губернатора А. Н. Муравьёва.
Во время пребывания Дюма на Кавказе во Франции распространились слухи о его смерти, что стало известно ему в Баку из петербургских газет. Свою "преждевременную смерть" он опровергнул посредством письма своему знакомому поэту и романисту Жозефу Мери. В юмористической форме о кавказских приключениях писателя и местном гостеприимстве рассказывается в советском фильме "Дюма на Кавказе" (1979), где главную роль исполнил Карлис Себрис.
Вернувшись через год в Париж и желая ознакомить соотечественников со своими впечатлениями от этого путешествия, Дюма открыл собственное издательство и уже с апреля 1859 года начал публиковать газету "Кавказ. Газета путешествий и романов, издающаяся ежедневно". Материалы газеты легли в основу книги "Кавказ", которая была издана в 1859 году в Париже, в 1861 году на русском языке в Тифлисе "Путевые впечатления. В России", в 1862 году на английском языке в Нью-Йорке. Помимо столицы, в книге описываются достопримечательности Карелии, остров Валаам, Углич, Москва, Царицын, Астрахань, Закавказье.
В новом французском издании "Путешествие на Кавказ" (Le voyage au Caucase, 2002) впервые напечатаны чёрно-белые иллюстрации сопровождавшего А. Дюма в его путешествии Жан-Пьера Муане и князя Г. Гагарина.
