"Отечественные записки" — русский литературный журнал XIX века, который выходил в Санкт-Петербурге с перерывами в 1818—1884 годах. Это был один из первых русских "толстых" журналов, оказавший значительное влияние на литературную жизнь и общественную мысль в России.
Журнал был основан в 1818 году историком, путешественником и писателем Павлом Свиньиным. Он вознамерился опубликовать свои путевые заметки, записки, наблюдения и исследования в виде "толстого" журнала. Первые номера журнала почти целиком состояли из материалов авторства самого Свиньина, включая иллюстрации. Кроме публикации собственных статей, он помещал материалы на темы истории, географии, быта и нравов России и населяющих её народов.
В начале 1820-х в журнале принимал участие журналист, писатель, историк Николай Полевой. Журнал не касался политических вопросов и придерживался лоялистской позиции, в связи с чем не получил достаточного внимания читателей. Доходы издательства были невысоки, и в 1831 году Свиньин его закрыл.
В 1838 году был возобновлён Свиньиным и с января 1839 года передан в аренду Андрею Краевскому, который после смерти Павла Петровича стал владельцем. Так, 1 января 1839 года в Санкт-Петербурге был выпущен первый номер журнала "Отечественные записки".
Издатель-редактор журнала Краевский имел опыт издательской работы и считал, что российский читатель нуждается в легальном и в то же время критическом издании. Поэтому он преобразовал "Отечественные записки" в ежемесячный журнал учёно-литературный и политический большого объёма (до 40 печатных листов).
В первые годы существования "Отечественных записок" особую роль играл В. Ф. Одоевский, фактически взявший на себя роль главного редактора и одного из основных авторов журнала. Журнал с самого начала планировался как либерально-западнический.
К участию в журнале были привлечены литераторы разных направлений и поколений — Василий Жуковский, Владимир Одоевский, Денис Давыдов, историки Михаил Погодин и Степан Шевырёв, Михаил Дмитриев, профессор латинской словесности и философии Иван Давыдов, известный впоследствии славянофил Алексей Хомяков, Сергей Аксаков, Михаил Лермонтов, Владимир Соллогуб, Иван Панаев, Фёдор Корф и другие.
Критическим отделом руководил сначала Василий Межевич, учитель словесности, имевший опыт выступлений в печати. Однако тексты Краевского были непопулярны, и Краевский решил пригласить Белинского, от сотрудничества с которым он раньше категорически отказывался и называл «крикуном-мальчишкой». Белинский и его люди сменили Межевича на посту редактора критического отдела.
Белинский активно привлекал к участию в журнале новых сотрудников, в основном своих друзей и единомышленников. Он привлёк к участию Василия Боткина, Михаила Бакунина, Тимофея Грановского, Николая Кетчера, Петра Кудрявцева. Новые сотрудники вытеснили или заставили уйти таких авторов, как Жуковский, Вяземский, Плетнёв, Бенедиктов, Межевич, Хомяков, Аксаков, также будущие сотрудники журнала "Москвитянин".
Журнал взял жёсткий либеральный (в тех условиях — антиправительственный) курс. Позднее в "Отечественных записках" приняли участие Николай Огарёв, Александр Герцен, Николай Некрасов, Иван Тургенев.
В журнале активно публиковался молодой Герцен, печатавшийся под псевдонимом "Искандер". В журнал писал и Некрасов, опубликовавший несколько рассказов. Однако ещё в апреле 1846 года журнал покидает Белинский. Причиной был конфликт интересов. Краевский воспринимал журнал как коммерческое предприятие и платил сотрудникам очень умеренное жалованье.
Белинского он оплачивал очень низко, одновременно требуя обильно писать на самые разнообразные темы. В связи с материальной недостаточностью он перестал работать в журнале и с января 1847 года стал критиком журнала "Современник" Некрасова и Панаева. В "Современник" перешёл также Герцен.
Краевский не пытался удержать этих авторов, вероятно, считая, что их дальнейшие публикации приведут к серьёзным проблемам с цензурой. Кроме того, воззрения Белинского — который увлёкся революционными идеями, агрессивным атеизмом и социализмом как новой религией и фанатично проповедовал её — не были близки самому Краевскому.
Уход части сотрудников сказался на позиции и репутации журнала. Однако сложившийся авторский коллектив и наработанная репутация поддерживала журнал на плаву. Место Белинского в отделе критики занял Валериан Майков (утонувший летом 1847 года), активное участие в журнальной деятельности принимал И. Тургенев. После смерти Майкова отдел возглавил Степан Дудышкин.
В 1847 году журнал пережил первый пик популярности: у него было более 4000 подписчиков (для своего времени — огромное число). Журнал считался одним из самых влиятельных в России. В 1848 году в связи с ситуацией в Европе и опасениями правительства о возможности беспорядков в России требования властей к журналу ужесточились.
Сильным ударом по журналу стала высылка из Петербурга М. Е. Салтыкова-Щедрина, повести которого "Противоречия" и "Запутанное дело" были напечатаны в "Отечественных записках", и вызвали негативную реакцию цензуры.
Краевский был вызван в III Отделение, где ему было предписано изменить редакционную политику "в согласии с видами правительства". После этого визита Краевский был вынужден написать и опубликовать статью "Россия и Западная Европа в настоящую минуту", которая была воспринята многими читателями как ренегатская.
Тем не менее, журнал, став более умеренным, не изменил своим основным принципам. Не имея возможности высказываться об актуальных политических вопросах в прежнем духе, Краевский стал делать журнал научно-литературным. В связи с этим он привлёк к сотрудничеству таких авторов, как Ф. И. Буслаев, Н. С. Тихомиров, А. Н. Пыпин, С. М. Соловьев, И. И. Срезневский, А. Н. Афанасьев, Б. И. Ордынский и другие.
Издателем-редактором журнала в 1860—1866 годах совместно с Краевским был Степан Дудышкин. В 1866—1867 годах в журнале участвовал историк и публицист Николай Аристов. Отношение правительственных инстанций к журналу было противоречивым.
У журнала было много высокопоставленных врагов, однако он также рассматривался как полезный ресурс для выражения правительственных мнений. Краевский даже получил официальное разрешение на публичную полемику с Герценом. В журнале появилось несколько статей, споривших с публикациями "Колокола".
Летом 1863 году "Отечественные записки" "поздравили" правительство с "победой" над Герценом, перешедшим на сторону бунтующей Польши. 28 мая 1866 года личным распоряжением императора Александра II был закрыт некрасовский журнал "Современник". Некрасов остался без собственного издания и стал искать возможность продолжения журнальной работы. В 1868 году Краевский и Н. Некрасов, жившие в соседних квартирах на Литейном проспекте, заключают договор, в результате которого к Некрасову переходит управление "Отечественными записками" с получением 1/3 доходов от журнала.
Оставив за собой общее руководство и отдел поэзии, Некрасов передал руководство отделом беллетристики Михаилу Салтыкову-Щедрину, а отделом публицистики — Григорию Елисееву. После смерти Некрасова руководителем "Отечественных записок" стал Салтыков-Щедрин, соредактором — Н. К. Михайловский.
К участию были привлечены Г. И. Успенский, Н. А. Демерт, Ф. М. Решетников, А. Н. Островский, Д. И. Писарев, Н. Я. Николадзе, А. П. Щапов. Отношения с правительством ухудшились. Том CCXIV "Отечественных записок" за май 1874 года был уничтожен цензурой.
В апреле 1884 года журнал был закрыт по личному распоряжению главного цензора России, начальника Главного управления по делам печати, Евгения Феоктистова, в недавнем прошлом — сотрудника журнала.
