Большой Санкт-Петербургский государственный цирк Санкт-Петербурга — один из старейших цирков России, первый каменный стационарный цирк России, ещё он имеет такие названия, как Цирк Чинизелли, Ленинградский цирк. В разговорной форме часто можно услышать: "Цирк на Фонтанке".
Первый крупнейший цирк Санкт-Петербурга был построен 23 декабря 1827 года у Симеоновского моста, в Инженерном сквере, перед южным фасадом Михайловского замка. Его возвели на месте нынешнего "Цирка на Фонтанке" по проекту архитектора С. Л. Шустова.
Цирк построили для конной группы Жака Турнера, который внёс в казну 30 тысяч рублей и получил разрешение на постройку цирка. Цирк обошёлся в 100 699 рублей; недостающую сумму дала городская управа.
Власти Петербурга стали фактически владельцами цирка, который был первым стационарным сооружением для выступлений цирковых артистов в Санкт-Петербурге. Цирк Турнера у Симеоновского моста был приспособлен в 1828 году и для театральных представлений.
Строение просуществовало до 1842 года, когда из-за ветхости его сломали. В 1864 году в Петербург прибывает цирк Карла Гинне и размещается в деревянном здании, построенном ранее для Лоры Бассен.
Из-за ветхости здание пришлось снести, и в 1867 году Карл Гинне приступает к строительству нового деревянного цирка. Труппа Гинне выступала в нём до 1871 года, а в 1872 году Гаэтано Чинизелли получил от тестя это здание в своё владение за символическую сумму.
Тогда уже зародился план построить каменный цирк, ведь остальные европейские столицы уже имели стационарные цирки. Но получить выгодное место в центре города вблизи императорской резиденции было непросто.
Говорили, что убедить императора помогла миловидная дочь Гаэтано Чинизелли. В 1875 году император отдал территорию на 40 лет в аренду за скромные деньги, которые Чинизелли мог собрать за один вечер, с условием, что часть городского Инженерного сквера будет обустроена также за деньги Чинизелли.
Здание цирка было построено по проекту архитектора В. А. Кенеля. Большой Санкт-Петербургский Государственный цирк стал первым каменным стационарным цирком Российской империи, открылся он 26 декабря 1877 года.
Интерьеры цирка были отделаны с роскошью, тем не менее вскоре после окончания строительства здание пришлось реставрировать: с потолка текла вода, в зале было очень душно, из-за чего до конца выступления посетители не были в силах оставаться.
Билеты в цирк стоили дороже, чем в театр, но директор никогда не шёл на уступки и не понижал цен. Тем не менее, цирк имел большой успех. После смерти Гаэтано Чинизелли в 1881 году управлять цирком стала его жена Вильгельмина Гинне, а после её кончины в 1886 году обязанности директора взял на себя её сын — Сципионе.
В 1919 году цирк стал государственным, а последние владельцы из династии Чинизелли эмигрировали в Париж, где умерли в нищете. В 1924 году директором цирка становится Вильямс Труцци.
Новейшая история цирка началась в 2014—2015 годах, когда была проведена его масштабная реконструкция. Были укреплены фундамент и стены, обновлён купол цирка. В зрительном зале стало меньше рядов, зато расположение зрительных мест стало более удобным. Также был перемещён из императорской ложи оркестр на своё первоначальное место (над форгангом — занавесом).
В 2015 году в честь 200-летия Гаэтано Чинизелли зданию вернули изначальное имя — "Цирк Чинизелли". Двери "Цирка на Фонтанке" открылись для зрителя 18 декабря 2015 года. Здание цирка является уникальным техническим сооружением, выполненным на основе передовой для того времени инженерной мысли.
Впервые в мире при возведении купола рекордного по тем временам пролёта (49,7 м) не были применены поддерживающие внутренние колонны, что создало необычный пространственный эффект.
Принципиально новая сетчато-ребристая конструкция купола как гигантская опрокинутая чаша накрывает зал. Это новое техническое решение стало впоследствии широко применяться в строительстве подобных сооружений.
Оформление зрительного зала было выполнено с роскошью. В его убранстве сочетались малиновый бархат, золото, зеркала. Ложи и места в партере были рассчитаны на 1500 человек, а общее наполнение зала за счёт вместительной галёрки доходило до 5000 зрителей.
