Большой Санкт-Петербургский государственный цирк Санкт-Петербурга является первым каменным стационарным цирком России. Это один из старейших цирков России. Широко используются такие названия, как Цирк Чинизелли, Ленинградский цирк, в просторечии: Цирк на Фонтанке.
Крупнейший цирк в России был открыт в Санкт-Петербурге ещё в 1827 году у Симеоновского моста, в Инженерном сквере (перед южным фасадом Михайловского замка), открылся крупнейший в стране цирк. Он был построен для конной группы Жака Турнера по проекту архитектора С. Л. Шустова (на месте нынешнего Цирка на Фонтанке). Цирк стал первым стационарным сооружением для выступлений цирковых артистов в Санкт-Петербурге.
Цирк Турнера у Симеоновского моста просуществовал до 1842 года, когда из-за ветхости его сломали. В 1864 году в Петербург прибыл цирк Карла Гинне и он разместился в деревянном здании, построенном ранее для Лоры Бассен. Из-за ветхости здание пришлось снести, и в 1867 году Карл Гинне приступил к строительству нового деревянного цирка. Труппа Гинне выступала в нём до 1871 года, а в 1872 году Гаэтано Чинизелли получил от тестя это здание в своё владение за символическую сумму.
Тогда уже зародился план построить каменный цирк, ведь остальные европейские столицы уже имели стационарные цирки. Но получить выгодное место в центре города вблизи императорской резиденции было непросто, говорили, что убедить императора помогла миловидная дочь Гаэтано Чинизелли. В 1875 году император отдал территорию на 40 лет в аренду за скромные деньги, которые Чинизелли мог собрать за один вечер, с условием, что часть городского Инженерного сквера будет обустроена также за деньги Чинизелли.
Здание цирка было построено по проекту архитектора В. А. Кенеля. Большой Санкт-Петербургский Государственный цирк стал первым каменным стационарным цирком Российской империи, который открылся 26 декабря 1877 года. Интерьеры цирка были отделаны с роскошью, тем не менее вскоре после окончания строительства здание пришлось реставрировать: с потолка текла вода, в зале было очень душно, из-за чего до конца выступления посетители не были в силах оставаться.
Билеты в цирк стоили дороже, чем в театр, но директор никогда не шёл на уступки и не понижал цен. Тем не менее, цирк имел большой успех. После смерти Гаэтано Чинизелли в 1881 году управлять цирком стала его жена Вильгельмина Гинне, а после её кончины в 1886 году обязанности директора взял на себя её сын — Сципионе. В 1919 году цирк стал государственным, а последние владельцы из династии Чинизелли эмигрировали в Париж, где умерли в нищете. В 1924 году директором цирка становится Вильямс Труцци.
