Сегодня Красное село — город, входящий в состав Красносельского района Санкт-Петербурга. До 1811 года официально именовалось "дворцовое село Красное" и было Удельным имением.
15 июля 1772 года в Красном Селе состоялись самые первые в России скачки, на специально обустроенной арене или "гипподроме", как их было принято называть. В то время скачки были не спортивным соревнованием лошадей под управлением жокеев, а серьёзным состязанием военных кавалеристов, которые должны были преодолеть ряд препятствий из заборов и валов и прийти к финишу. Лишь в XIX столетии, уже в Царском Селе, рысистые бега станут напоминать современные заезды.
Соревнования были поделены на три части. К самому сложному, четырехверстному состязанию, допускались кавалеристы: адъютанты и строевые офицеры гвардейской и армейской кавалерии, конной артиллерии и казачьих войск на лошадях любых российских пород. Участникам скачек необходимо было преодолеть огромную полосу препятствий: реку Дудергофку, водяной и сухой ров, дощатый забор, живую изгородь, вал и многое другое.
Во втором заезде на три версты участвовали строевые офицеры кавалерии и артиллерии на лошадях не старше восьми лет. Они проходили те же самые препятствия, только в меньшем количестве. Наконец, к третьей части скачек допускались все желающие офицеры. Они должны были продемонстрировать свое мастерство на ровной поверхности длиной в две мили.
Офицеры прибыли в Красное Село заранее, чтобы проверяющие осмотрели их лошадь и взвесили участника. Скачки начинались по сигналу колокола. По воспоминаниям современников, азарт и желание победить у наездников были настолько велики, что во время первой скачки произошло сразу несколько несчастных случаев.
Те, кто не получил травм и пришёл к финишу, разделили между собой денежные призы. Победителю скачки досталось 3 тысячи рублей. Кроме того, каждому призеру "гипподрома" императрица лично вручила украшение — брошь, булавку или перстень.
В XIX веке в заездах участвовали все желающие. Как отмечается в документах, в XVIII веке скачки были не очень зрелищным действием, хотя императрица очень увлекалась ими и не пропускала ни одного заезда. Соревнования продолжали заканчиваться трагично для многих участников, и после смерти Екатерины II соревнования офицеров постепенно сошли на "нет".
Тем не менее сама идея проведения подобных состязаний нравилась народу, и в 1845 году заезды возобновились, только теперь их правила были совершенно другими. Скачки проходили на ипподроме в Царском Селе. К участию в них допускались не только военные, а все желающие жители города. Теперь полоса препятствий была гораздо проще: заборы стали ниже, а рвы — не такими крутыми, что позволило избежать массового травмирования наездников.
Пик популярности скачек пришелся на конец XIX века, когда на петербургских соревнованиях появился тотализатор, и население начало делать ставки на лошадей. От этого процесс наблюдения за состязаниями стал еще более увлекательным и интересным. Известно, что первый билет в тотализатор приобрела императрица Мария Федоровна, жена Александра III.
Скачки были популярны вплоть до начала XX столетия. С приходом к власти большевиков скачки в Петербурге прекратились. К сожалению, с тех времен в городе не сохранилось ни одного ипподрома, однако и по сей день о конных состязаниях петербуржцам напоминает платформа с названием "Скачки", которая располагается между Гореловым и Красным Селом.
