Известный русский химик Товий Егорович (Иоганн Тобиас) Ловиц летом 1804 года убедил Петербургскую Академию наук позволить ему провести исследования на воздушном шаре. После долгих уговоров и нескольких обращений руководство всё-таки выделило ему 2 100 рублей. Ловиц пригласил бельгийского воздухоплавателя и профессора Г. Робертсона.
Шар бельгийский профессор привёз с собой. Дело оставалось за малым: найти материалы для его наполнения и полёта. К концу июня все необходимое было собрано. Сам русский химик, академик Петербургской Академии наук Товий Егорович Ловиц, однако, полететь не смог. Не позволило здоровье. Выполнение ответственной миссии возложили на молодого академика Якова Захарова.
12 июля (30 июня по ст. ст.) полёт состоялся. Это был первый в мире исключительно научный запуск воздушного шара. Захаров и Робертсон в процессе полёта смогли установить, что на каждые 100 метров температура падает на 0,75 градуса, а также выяснить, что отражённый от земли звук доходит до гондолы, и, следовательно, возможно определить высоту полёта.
Позднее научные путешествия на воздушном шаре совершали гидрометеоролог Михаил Рыкачев и химик Дмитрий Менделеев.
